夫人最凄惨，她被剃去头发，被罚作苦役。吕雉觉得这样做还不解恨，于是毒杀了戚夫人的亲生儿子刘如意，又砍去她的手脚，挖去双目，熏聋双耳，用哑药毒哑，把她做成人彘丢在茅厕里。
不知道出于什么心理，吕雉居然还喊汉惠帝来看。汉惠帝见到戚夫人的惨状痛哭失声，从此郁结于心，不理朝政，终至忧愤早亡。
深爱的丈夫死了，亲生儿子也死了，本就性情刚硬的吕雉更加心如铁石。她先后拥立两位少帝登基，并两度临朝称制，代摄皇权。这时的西汉朝廷号令，全部出自吕雉。
此时的吕雉，只有她的父母兄弟还能触及自己内心的柔软。吕雉称制之后，大封吕氏外戚为王，开启了汉代外戚专权的先河。
公元前187年，吕后追尊其父为吕宣王、长兄吕泽为悼武王，并先后分封吕氏家族十几人为王侯。与此同时，她开始大肆杀害刘氏子嗣，刘邦的儿子几乎被她杀光了。幸好，刘邦的第四个儿子刘恒远在代国，第七个儿子刘长是由吕雉自小抚养成人，他俩因此得以幸存。
也许她早已经意识到，自己强行培植吕氏集团的作法，激化了与刘氏皇族和开国军功集团之间的矛盾。
公元前180年吕雉病逝前，为保住吕氏权柄，她留下遗诏大赦天下，同时提拔吕产担任相国，并赐天下诸侯各黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都有赏赐。
但是没有用了。陈平再一次扮演了刘邦的救世主。
陈平（卒于公元前178年），阳武（今河南省原阳县）人。他先是投奔魏王咎参与反秦大业，后来投身刘邦，得到信任和重用。很多人说他品行不端，昧金盗嫂，不能被重用。但是刘邦经过认真考察后，对他更增好感，提拔他为护军中尉，专门监督手下诸将。陈平从此一心一意为刘邦出奇计，帮助他夺取天下。
吕雉专权之时，他韬光养晦，曲意逢迎吕后。吕后死后，齐王刘襄在封国发难，他立刻会同太尉周勃在都城里应外合，很快平定了诸吕之乱。吕氏一族被“无少长皆斩之”，代王刘恒被拥立为汉文帝。
吕后的结局并不美好。公元56年，东汉光武帝刘秀将她的牌位从高帝庙中迁出，下令改尊汉文帝之母薄姬为高皇后。
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