山川湖海,国土面积内的人财物,都是属于天子的。
但是,天子不能随便使用国有钱银。这就像现在的有限责任公司,公司是董事长的,但是董事长也只能领工资、拿分红,绝不能随便到公司取钱用。如果公私不分,财务就乱了套,公司很快会关门大吉。
秦汉两世,一直是农田租赋收归大司农,用于开支更大的政府行政费用。而山川湖海所得则收归少府,专门用作皇帝及其家眷私用。
我国是从农耕文明发展起来的国家,在很长一段时间里,农田赋税一向是体量最大的国家财政收入。这也是我国封建社会长期重农轻商的原因。
但麻烦的是,战国以后,所谓的山川湖海所得,已经不仅仅只是钓鱼、砍柴、打猎所得,还包括了食盐和铁。食盐从湖海中来,金属从矿山中来,无法归入农田所得。
随着盐铁的生产和贸易一天天增加,相应的商税很快超过了全国的农税田租。尤其汉初实施无为而治,对盐铁贸易开放民营,于是那些经营盐铁的商人一个个富得流油。
汉武帝东征西讨,军费支出庞大,大司农存于国库中的钱很快就花光了,而由少府负责的皇室私库里的钱却越来越多。
这往哪里说理去?
汉武帝还算明事理,把皇室私库多出来的钱拨付使用,同时还命令有钱人尤其是盐铁商人们积极捐款。结果没有人听他的。
汉武帝于是怒了:这天下都是朕的,山川湖海也都是朕的,朕不让,你们不能抢,朕要拿回来,你们不能不给。
既然你们舍不得兜里的这些银子,我就把它们收回来交给国家经营,于是就有了所谓的盐铁官营。
盐铁官营动了很多大商人、大地主的奶酪,自然也就引起了民怨之声。
由汉昭帝授意,霍光主持的盐铁会议历时近半年之久,直到同年七月才结束。会议采取了折中的措施,仅仅取消了酒类专卖和关内地区的铁器专卖,其他仍维持不变。
西汉着名文学家桓宽根据会议纪要,整理出了共计十卷六十篇的《盐铁论》。其中,前四十一篇是写盐铁会议上的正式辩论,后十八篇写会后余谈,最后一篇杂论是作者写的后序,是研究西汉政治经济史的重要史料。
经过这次会议,霍光进一步稳固了自己的地位。
贤良、文学们则因提出以德治国的意见,崛起成为一支新生的政治势力,自汉武帝之后真正确立了汉朝儒术独尊的地位。
汉昭帝则很快扭转了经济颓势,社会趋于稳定,流民陆续回乡,很多荒弃的田地重新得到耕种。举国上下商贸往来繁荣,形势一片大好。
举国上下皆得利,除了桑弘羊。他后来参与燕王刘旦的谋反,与这次会议失利不无关系。
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