，事奉南梁昭明太子萧统。萧统因病去世后，他悲痛难抑，烧发明志，回到故乡山东日照，在定林寺出家，法号慧地，后圆寂于此。
他创作的文学理论着作《文心雕龙》成书于南齐年间，与唐代刘知几的《史通》和清代章学诚的《文史通义》并称中国文史批评三大名着。
这部划时代的着作共分十卷五十篇，包括总论、文体论、创作论、批评论四个部分。它是我国现存最早的一部文章学论着和综合性文学批评专着，总结了先秦以来中国文学创作的思想经验，形成了比较完整的理论体系。
值得一提的是，刘勰在《时序》篇中提到建安文学的风格特征及形成原因：“良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗概而多气也。”世积乱离、风衰俗怨是原因，志深而笔长，故梗概而多气是特征。这意味着，他已开始认识到文学与现实的关系，其理论已触及文艺对现实的教育和启迪意义。
钟嵘（468年—518年）出身魏晋名门颍川钟氏，这一望族以前出过钟繇和钟会。他创作的《诗品》是现存最早的诗论专着，在中国文学批评史上占有重要地位，被视为历代诗话之祖。
该书分三卷，收录并品评了自汉代至南梁的一百二十二位五言诗人，分为上、中、下三品。其中上品包括班婕妤、曹植、阮籍、谢灵运等十一人及汉无名氏的古诗十九首；中品包括陶潜、谢朓等三十九人；下品有七十二人，包括曹操、班固等人。
在该书中，钟嵘提出了一套比较系统的诗歌品评标准。他提倡风骨而反对玄言，主张音韵和谐而反对所谓四声八病，主张直寻而反对用典。
《诗品》对五言诗的思想标准、诗人流派和风格品评均有独特而精辟的见解，但受时代价值观和个人审美观影响，其品评也有失当之处。比如将陶渊明以诗风质朴置于中品，曹操更被列入下品等等。
这倒也无可厚非，因为审美本是一种主观的认识、理解和感知，因人而异。相比起来，钟嵘的一些精彩点评更加令人印象深刻。如他称曹植诗作“骨气奇高，词采华茂，情兼雅怨，体被文质。”历来被视为定评。
他在评述诗人之时，甚至会采用《世说新语》等小说手法，穿插一些轶事佳话。如关于江淹，他讲了一个江郎才尽的故事：初，淹罢宣城郡，遂宿冶亭，梦一美丈夫，自称郭璞，谓淹曰：吾有笔在卿处多年矣，可以见还。淹探怀中，得五色笔以授之。尔后为诗不复成语，故世传江淹才尽。
《文心雕龙》和《诗品》的出现，标志着中国古代文艺理论与文学批评发展到了新的阶段。
其时儒学衰微，文学勃兴。以五言诗和汉赋为代表的文学逐渐摆脱了之于儒学的附庸地位。尤其五言古诗，经汉魏两晋至南朝，已是方兴未艾。
以这样的趋势坚持发展下去，中国即将迎来诗歌、文学的辉煌盛世。
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