武则天的亲孙女，而武延基则是武承嗣的嫡长子。
武则天的母子、君臣关系变得空前紧张，终于引发了神龙政变。
公元705年正月，八十二岁的武则天病情加重，卧床不起，只有张氏兄弟随侍在侧。
宰相张柬之、崔玄暐与桓彦范、敬晖、袁恕己等五位大臣会同禁军统领李多祚，佯称张氏兄弟谋反，率禁军冲入宫城杀死二张，逼使武则天退位。唐中宗李显再次登基即位，改年号为神龙，为母皇武则天上尊号为则天大圣皇帝。
不日，唐中宗恢复国号为唐，诏令百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，复以长安为京都，以洛阳为东都。
而此时的武则天，生命力已行将燃烧殆尽。
晚年武则天非常善于养生和打扮，即使子孙在侧也不觉得她已老去。但当她退位之后，却不再精心梳妆打扮，面容变得衰老憔悴。
有一次，唐中宗李显来拜见武则天时，见状大惊失色。
武则天流泪哭泣着说：“我把你接回神都，本打算把天下托付给你，五贼却把我惊动到了这里。”唐中宗闻言跪地拜谢，哭称死罪。
同年底，武则天病逝。死前遗诏归附李唐太庙，与唐高宗合葬于乾陵，去帝号，称则天大圣皇后。又遗命赦免王皇后、萧淑妃二族以及褚遂良、韩瑗等人的子孙亲属，让他们得以恢复常业。
她为自己立下一块无字碑，是非功过交由后人评说。
历史会如何评价她呢？
她六十七岁即位，在位十五年，实际掌权五十余年。她开创的武周时代，实际上是唐朝的又一个极盛时期。她延续并发展了唐太宗的贞观之治，又为唐玄宗的开元盛世奠定了基础。在她当权的五十年间，唐朝的经济快速稳定发展，人口成倍增加，疆土继续向外拓展，大唐文化已初现峥嵘，而且对外经济和文化交流也取得了大可称道的成绩。
其时海内富庶，政权影响远达波斯湾。毫无疑问，如果没有武则天时代的巩固和发展，不可能有后来的开元盛世。
即使在男尊女卑的封建时代，史学家斥其登基为帝是窃掌国柄、牝鸡司晨，但仍然不得不由衷地称赞她“能复子明辟，飞语辩元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊时宪而抑幸臣，听忠言而诛酷吏。有旨哉，有旨哉！”武则天能传位给儿子，能明辨御史大夫魏元忠无罪，能善言安抚名相狄仁杰，她尊重教令而抑制宠臣，听取忠言而诛杀酷吏。她有好的一面，有好的一面啊！
一代伟人也认为武则天非常不简单，简直是了不起：“封建社会，女人没有地位，女人当皇帝，人们连想也不敢想。”他评价武则天是治国之才，既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。
无论如何，武则天是一个了不起的皇帝，一个了不起的女性。她那种敢于冲破世俗藩篱的气度和魄力，至今仍令人肃然起敬。而倭国人尤其应该感佩她，因为从她开始，中国终于承认倭国为日本。
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