繇、王羲之笔意,又吸取颜真卿、欧阳询之所长,融会贯通,骨力劲健,遂成别树一格的柳体。他在世时善书之名便已远播海外,外夷来朝之时都会求取其书法真迹。其传世碑刻有《神策军碑》《玄秘塔碑》等等。
大唐书法,除楷书之“颜筋柳骨”以外,亦有草书之“颠张醉素”。
张旭(685年—759年),苏州吴县(今江苏苏州)人。他与贺知章、张若虚、包融并称“吴中四士”,又与李白、贺知章等八人,被杜甫并称为“饮中八仙”。《饮中八仙歌》中云:
张旭三杯草圣传,脱帽露顶王公前,挥毫落纸如云烟。
他的草书在继承前人传统基础上加以创新,将狂草艺术推至高峰,得以与李白的诗歌、裴旻的剑舞在盛唐并称“三绝”。
相传张旭听说公主与挑夫争道而悟得草书笔意,又观公孙大娘舞剑而悟得草神韵,这种神乎其技的笔法后来传给了颜真卿。
张旭爱酒,每饮必醉,挥笔大叫,将头浸入墨汁中用头书写,自认醉书神异而不可复得,世人因此称其为张颠。
俗家姓钱的怀素(737年~799年)则是颜真卿的学生,相当于张旭的再传弟子。他是大历十才子之一钱起的侄子,永州零陵(今湖南永州)人氏。
怀素十岁时遁入佛门,因贫穷买不起纸张,便在寺院的墙壁上、器皿上和芭蕉叶上练习书法。弱冠之年,怀素慕名向李白求诗。李白欣然写下了着名的《草书歌行》,尊称他为少年上人:
少年上人号怀素,草书天下称独步。
墨池飞出北溟鱼,笔锋杀尽中山兔。
……
怳怳如闻神鬼惊,时时只见龙蛇走。
左盘右蹙如惊电,状同楚汉相攻战。
公元772年,怀素游历东都洛阳,拜会颜真卿,得其十二笔意,即“平谓横、直谓纵、均谓间、密谓际”等等。此次相遇,成为中国书法史的千古美谈。
怀素书法得以大进,于六十岁后创作了有“天下第一小草”之称的《小草千字文》,为其唯一传世的小草真迹。
相传怀素不拘于寺院清规,喜欢饮酒,尝一日九醉。一旦酒醉兴发,便提笔急书,其势若惊蛇走虺,骤雨狂风,又如千军万马,驰骋沙场,故时称“醉素”。
大唐为书法盛世,除张旭、怀素、颜真卿、柳公权等在狂草和楷书领域开拓新境界以外,又有李邕被视为唐代行书之冠,李阳冰被视为唐代篆书之冠。
所谓“右军如龙,北海如象。”,即将李邕与王羲之并称龙象。
李邕(678年—747年),鄂州江夏(今湖北武汉市江夏区)人,出身江夏李氏。其书初学王羲之,后独出机杼,自成风格,字形以左高右低而个性鲜明。因其能文善书,故众多中朝权贵及寺观争相请他撰文书碑。他一生为人作碑八百余篇,得到的润笔费不可数计,其传世作品有《麓山寺碑》《李思训碑》等等。
李阳冰大约生于开元年间,年纪比李白小,辈分却比李白高。他出身赵郡李氏,以辈分论之,当为李白族叔。其篆书劲利豪爽,风行而极,被称为李斯之后千古一人。
公元761,李白流放夜郎遇赦归来,穷困潦倒,来投李阳冰,作诗《献从叔当涂宰阳冰》,云:
吾家有季父,杰出圣代英。
虽无三台位,不借四豪名。
激昂风云气,终协龙虎精。
弱冠燕赵来,贤彦多逢迎。
鲁连擅谈笑,季布折公卿。
饱历沧桑的诗仙李白终于放下豪傲之气,只为一席容身之地。
翌年11月,李白一病不起,将自己的诗文草稿悉数交给李阳冰。李阳冰将其编辑而成《草堂集》十卷并为之作《序》。盛赞李白千载独步:“唯公文章,横被六合,可谓力敌造化欤!”
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