范贺愁眉苦脸，经过再三再四地询问，方才知道曹屠户还有去县城逛窑子的喜好。
他亲自带人去了一趟，差点被里面的姑娘们扯掉裤衩，自然是什么都没打听到。
比范贺还早得到消息的，反倒是亭长邹宪。
白武镇下辖十几个村落，石羊村在白玉河的下游，他们在河湾处发现了一具被水泡得发胀的尸首，赶紧的报与邹宪。
石羊村的村民们辨认那肿胀的脸，说不是本村人。
邹宪让人往上游查。
他想到失踪的曹屠户，派人叫了李氏去认。
李氏去一看之下，顿时眼前一黑，一头栽在地上。
随她同去的村民们也认出来了，那可不正是曹屠户吗？
失踪了十几天，没想到竟是被淹死了。
可李氏醒来哭天抢地：“官爷啊，我相公水性好，不可能会被淹死，他是被人杀死的啊，他一定是被人杀死的啊！官爷，你要为我做主啊！”
邹宪让人去县里请了仵作来。
仵作验尸，最后得出结论，虽已死多日，仍能看出口鼻中有泥沙，手指甲中有异物，指缝间还有野草，内脏里都是积水。
所以确定是在水里腿抽筋，顺流水冲向下游时，头砸到到了石头头上，撞晕之后淹死的。
李氏不服，一个会水的人怎么会被淹死？
仵作被质疑，很是不悦：“没听说过吗？善泳者死于溺。会水被淹死的还少吗？只能说他命不好，入水后腿抽筋，水里的石头又撞到了头。好好的去水边干什么？不死他死谁？”
这话对死者极为不敬，李氏却不敢再闹。
仵作把验尸工具一收，背在背上的箱子，对着邹宪说：“本仵作的验证，多少人来再验也是一样。天王老子来了，他也是淹死的！”
邹宪拱手送走仵作，转过头，对哭天抢地的李氏说了句：“你就节哀顺变吧！”
这娘们，自家相公淹死了，她还要赖到别的无辜小娘子身上，害他失去了和县太爷亲近的机会。
他又对随同李氏来的人说：“你们帮她把尸首运回去，让他尽快入土为安吧。真不知道怎么想的，光知道找人麻烦，早前也不知道顺河找一找，说不准找着的还是活人！”
这话又让李氏目眦欲裂。
私塾里，
上个休息日，曹书清特意没有回家，他想，给爹爹二十天的时间，他定会把这件事办妥。
可没想到，二十天还没到呢，族里就派了人来叫他，说他爹死了。
曹书清几乎以为自己听错了。
怎么会？
他当了吏部主事后，就把爹娘接到了京城，后来他升至侍郎，他爹还娶了三房小妾，直等他获罪抄家时，才一起被砍了头。
他爹怎么会现在就死？
他急匆匆地赶回去，家里已经搭配好了灵堂，看着白幡白布，他还不敢相信。
他飞奔跑到了棺前，直到看见里面浮肿的尸身，他才猛地跌坐在地上。
族人们以为他一个孩子，骤遭大变，才会失了神，七手八脚地给他换上了孝衣。
他木木呆呆地站着，整个人如同提线木偶。
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