次姑息，恐下次更甚！”
厅中牧家叔伯婶娘相视无言，皆感为难。
自那场玄火浩劫后，牧家大小姐性情大变，前车之鉴，众人铭记。
牧翩若讽刺道：“语嫣妹妹，玄火之苦，姐姐亦曾承受，一鞭之痛，何足惧哉？”
“大小姐！”素小娘闻牧翩若重提旧事，心生警惕，恐露马脚，急声打断，“鞭未及汝身，自然不觉疼痛！语嫣肤如凝脂，你真忍心下此重手？”
忍心！何其忍心！
牧翩若心中暗道，面上却秀眉微蹙，假装犹豫：“依规行事，然父亲似有不忍，吾心亦痛，如何是好？”
素小娘已趁牧忠态松懈之际，夺过灵鞭，命仆从携离。
此言，意在不轻饶牧语嫣！
“大小姐，规虽死，人则活……”素小娘见其暗含锋芒，欲再辩。
牧忠态洞悉局势，冷喝：“来人！”
“将二小姐带至祖祠，罚跪一夜！”
“何故？”素小娘惊呼，复又哭求，“老爷，夜深露重，语嫣体弱，怎堪此苦？”
牧忠态心烦意乱，素小娘示弱反添怒火，厉声道：“跪足一夜，张嬷嬷，严加看管，若有疏忽，唯你是问！”
张嬷嬷乃老夫人旧部，向来中立，府中无人能左右。
她应声遵命。
牧翩若心中畅快，假意言：“妹妹保重，跪而眠亦非难事，九华寺中，姐姐亦常如此。”
牧语嫣唇几欲咬出血，于众目睽睽下，强忍屈辱，泣言：“谢姐姐挂怀。”
眸光深处，嫉妒与不甘暗涌。
牧翩若，你且等着！今夜已得太子青睐，他日为太子妃，必叫牧翩若匍匐脚下！
牧语嫣被带走。
素小娘不忘演戏，佯称不适，在侍女搀扶下，归海棠轩。
牧忠态心绪烦乱，挥手令牧家人散去。
“你说，在九华寺遭逢玄火？”牧忠态眉眼微抬，察觉往昔柔弱之女，变化颇大。
牧翩若未料父亲关怀，心生暖意，点头道：“是，让父亲担忧了。”
“可有伤损？”牧忠态审视一番，眼中隐含关切。
牧翩若吸了吸鼻子，轻轻摇头。
久违的父爱，此刻尤为珍贵。
“父亲，九华寺……”
牧忠态眉头紧锁，打断道：“勿再前往，家中静养。那些人尸位素餐，连你也照顾不周。
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