上回说到黛玉从老家奔丧回来，
见过了妙玉，
遂拜妙玉为师，
开始修炼那降伏心魔的功法，
不禁对宝玉也冷淡起来。
偏那宝玉自得了媚人后，连袭人、晴雯也冷落了起来。可怜宝玉毕竟是个银样镴枪头，折腾了几年，到底也不见动静。
话说这袭人，最是一等一的好丫头，在那金陵十二钗又副册里，自是有名有姓的人物。原来这袭人，本名珍珠，并不是贾府的家生子，而是父母为了几两银子卖了来的。起先本是贾母的丫鬟，因贾母怕别人照顾宝玉不周，就把最是温柔体贴的珍珠，给了宝玉。
那袭人自从跟了宝玉，就把心思全用在了宝玉身上。因她姓花，宝玉嫌“珍珠”名字太俗，就凭了放翁“花气袭人知骤暖“的诗意，给她起名叫“袭人”，那珍珠也无可无不可。任宝玉怎么折腾，自己只管照顾好宝玉饮食起居就是了。
这袭人比宝玉大了整十岁。待到宝玉十三岁上，那袭人已经二十三了。宝玉因警幻所授之事上，先是与那可卿样的媚人在可卿房里柔情缱绻；后与袭人温存了一番。
这袭人也算第一个与宝二爷有真情的一个。袭人又是贴身的，陪着宝二爷睡里屋，从此便经常行那好事。
宝二爷房里人多眼杂，这事也不可能没人知道。比如晴雯早就知道，只是姑娘家的不好意思直说，有一次吵架，就把这事给抖落出来，弄得宝二爷和袭人都大不自在。
可是袭人自然知道，自己是老太太给宝二爷的，自己又是家里卖死的身契。这辈子就是宝二爷的人了。早晚还不是一样，所以也就遂了宝二爷的心愿。
这时的宝玉，不过是十三四岁的年纪。要说这些丫头里，也就袭人懂事能干些。
袭人的心思，别人不知道。
可卿最清楚，
只是可卿早就不愿意多管闲事。
如今妙玉得了指点也看明白了。
那凤姐儿更是明镜似的。
只有宝玉被蒙在鼓里。
袭人的心思，
就是想生一个庶长子
然后母凭子贵。
这个心思，
第一个看出来的是可卿。
那天宝玉睡在可卿房里，和袭人行那周公之礼，可卿自然没有不知道的道理。
第二个，是被黛玉看出来的。
所以黛玉开袭人的玩笑，
称呼袭人为“嫂子”。
第三个看出来的，是身边的晴雯。
袭人的那句“我们”，
被晴雯狠狠挖苦了一顿。
害得袭人羞愧难当，宝玉待为袭人出头，更坐实了和袭人的关系，已经不是什么隐蔽的秘密，而是公开的秘密。
而自去年过年，元春省亲后，袭人被家人接回去吃年茶。正在说要替袭人赎身的事，没想到宝二爷来看袭人，那袭人的哥哥花自芳，见到宝玉来了，惊得什么似的，连忙向屋里叫：
“宝二爷来了”！
那袭人更是吓得不轻，赶忙跑出来问着。待进了屋，只见有几个女孩子在炕上。原来是袭人两姨家的女孩子，一起来吃年茶。就恰好被宝玉给碰上了。
宝玉只见那袭人两眼微红，分明是刚哭过的样子。因问了好好的哭什么，原来是家里想给她赎身。
这时的袭人，自是不肯。
待回到贾府上，说起要出嫁的事，宝玉就急了。以为袭人要走。
其实袭人是拿这来试探宝玉，没想到宝玉就认了真。袭人就趁机要宝玉依了她几件事，只要宝玉能做到，再不出去了。
这几件事，原不是什么正经事。
无非是不再发誓赌咒编排自己，那第二件事上，就可见袭人的性格来，是顺着宝玉不爱读书，再去规劝宝玉即便不爱读书，也不可胡说。
那第三件事，却有些女孩子家的心性了。原来是要宝玉从今后再不许吃人嘴上的胭脂了。这话是从上次鸳鸯来引起。可见宝玉是“专在脂粉堆里混”非止一天，并没有冤枉他。
第二天，宝玉那胡乱死缠烂磨的毛病就犯了。说不得还是袭人想着法儿开导他。可叹宝玉到底是块石头。居然还拿了庄子的《南华经》出来胡乱编排。不巧被黛玉走来看见。这才有取笑宝玉胡乱排解庄子的那首诗。
不想这黛玉在宝钗的芳诞上遭取笑，黛玉生气离席，宝玉待要去排解，反被黛玉骂了一顿。
那黛玉自父亲去世回来，原是变了一个人。宝玉犹自不知。这会子做好人反被嫌弃，就想起庄子《南华经》上的那些话来，又联想到刚听到的戏文“赤条条来去无牵挂”，不觉泪下。竟大哭起来！就写下了那些似懂非懂，似悟实迷的话来。
恰好被黛玉和宝钗看到，宝钗说是自己的不是，便拿起来撕了。黛玉却说自己能让宝玉收心。袭人只知宝玉哭着不理人。于是三人来到宝玉屋里，只见那宝玉还赖在床上装睡不肯起来。
那黛玉最近正自跟了妙玉修禅悟道，于这《南华经》和那六祖慧能的禅宗，最是熟悉不过，因问了宝玉几个问题，宝玉竟是一个都不能回答。宝玉原自以为觉悟了，这时被黛玉、宝钗一说，才觉醍醐灌顶，离那平常上都还差了十万八千里，更不用说悟什么禅道了。
宝玉的那句“无可云证，是立足境”，被黛玉拿了“无可云证，方是干净”来比证，就如当年五祖弘忍在黄梅东山寺，令徒弟各出一偈，考较各人修为，那上座神秀与初来乍到的惠能各出一偈，五祖便把衣钵传了惠能：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处染尘埃？
宝玉知道自己不能，不如爽快认了。黛玉只是要他不至迷了根性，也不和他深究。一时大家住了方罢。
这会子还在正月里，就有宫里的人报了灯谜出来，让大家去猜。
大家猜了，贾政也在，猜了却都是不能长久的物件。正自纳罕。却被贾母赶了出去歇息着。宝玉却不知其中道理，还在一味胡闹。
大家都凑热闹去了，袭人这会子就独自在家，正烦闷着，却有外面的人，报是王熙凤的贴身丫头平儿来了。只见那平儿生得俊俏里透着灵气，着实是不错的。难怪连贾琏也喜欢得不行，经常瞒了凤姐儿去勾搭。无奈平儿是个看得明白的，并不把贾琏的那些意思太当回事。贾琏也知道这全因家里有个嫉妒心太盛的母老虎。
平儿自然更知道。
这平儿和袭人，原是极熟的。平儿来，原也无事，偏袭人正有解不开的大心结。于是就问了平儿，只道平儿是个明白的。却不料她们的对话，被正在栊翠庵内修习“传音秘示”的妙玉，听了个明明白白。
只听那袭人招呼着平儿，因说道：
“这多久不来的人
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