可能做好准备。”
眼下的局面不容拖延，海伦娜冷眼一瞥，不再与他计较。
最后一人，正是这群人的首领。击败他，此次任务便告一段落。
二人无他路可选，径直踏入最后的厅堂。正如丧钟预料，室内只有一口井与一人。那人披着与其他信徒相同的黑袍，兜帽遮住面庞，只留给他们漆黑的背影。
“你们来了。”听闻动静，那人并未回头，平静地说，“我早已察觉你们，也知道那些手下无法阻挡。你们的到来只是时间问题。”
“既如此，你应该明白游戏已结束。”海伦娜冷声道。
“没错，已经结束了。”
男子说着，缓缓转身，揭开兜帽。那是一张不修边幅的面容，乌黑的发丝、深邃的瞳孔，肤色苍白，文质彬彬，更像是书生或书斋里的居士，而非邪教首领。
男子淡笑：“你们来晚了。”
此人便是“教团”之首，科特伦岛上一切纷争的核心。海伦娜谨慎地审视着他，却无法从这男子身上察觉丝毫危险的气息。他的确如外貌一般，瘦弱无显眼特征，犹如街头巷尾的普通人。
但考虑到他的身份及此地的遭遇，她不敢有丝毫大意。
首领泰然自若地扫视二人，话语轻松如闲话家常：“政府特工与国际佣兵，组合颇为有趣。假使你们早些到来，或许还有转机......可惜现在已无力改变。”
“我不这样认为。”海伦娜右手轻触多功能腰带，“我看到的是二对一，而且你看起来并非善战之人。”
首领摇头：“你不懂。‘仪式’已完成，‘中枢’即将觉醒，毁灭已成定局，无人能阻......”
他话未说完，清脆的枪声骤然响彻洞穴，回荡在封闭的石壁之间格外刺耳。沙漠之鹰仿佛凭空出现，丧钟手中枪口尚有淡淡的烟雾。首领额头赫然出现血洞，身躯重重倒地，未完的话语戛然而止。
“你刚才说什么？”丧钟嘲讽地转动枪械，“一枪足矣。”
看似简单，海伦娜却直觉事情并不简单。
她的预感很快得到验证。首领倒地不过两息，体内忽然涌出浓厚的黑雾。他机械地坐起，额头的血洞以肉眼可见的速度愈合，起身时连疤痕都未留下。
海伦娜瞥了丧钟一眼：“你刚才是怎么说的？”
“真是...野蛮。”首领不动声色地转动颈部，“但你的行为也算是人类的象征——偏好暴力直接的解决方式。‘中枢’想要抹去你们，或许也有这层缘由。”
“中枢”，这是第二次听见这个词，其中有何含义？
首领继续道：“通常，清除这一环节是‘中枢’的权力与任务，不过鉴于当前的特殊情况......偶尔代劳一次，我并不介意。”
他说“代劳”二字时，语气陡然升高，同时全身黑气瞬间翻腾。海伦娜一直专注观察他的四肢，但当他跃起攻击时，她还是慢了一步。那书生般虚弱的身躯瞬间释放出凶猛的气息，犹如猛虎豹子般扑来。
她下意识后退两步，黑袍已近在咫尺，犹如附着黑雾的手爪迎面抓来。眼看她来不及应对，一道冷冽的银光从身旁划过，险之又险地斩向首领的手腕。虽他的手指与海伦娜的额头仅差毫厘，但他若再向前，手腕必然会被从中切断。
首领反应迅速，硬生生止住动作，身影退回。他的动作快如闪电，撤退干净利落，丧钟凌厉的偷袭落空，但也替女猎手解围。
“‘世界最强佣兵’。”首领冷笑，“让我们看看，这称号水分几何。”
话音未落，他双手交错，周身黑气再次升腾，同时井中窜出一团火焰般的黑色物质，仿佛与其遥相呼应。
“你会明白的，”丧钟一手持剑，一手握枪，“用你的生命。”
他疾步上前，枪法剑术融为一体，展现出高超的独门武技，攻势如狂风暴雨。海伦娜咬牙，抽出最趁手的复合弓弩，连续射击干扰对方，同时寻找最佳的进攻时机。
然而，这位“教团”首领的搏击技艺强得令人难以置信，他在躲避海伦娜射来的箭矢的同时，近身战斗中压制住丧钟，世上能做到这一点的几乎没有——除非把范围扩大到非人类。或许他所施展的已不能称作搏击，那些匪夷所思的动作，超越计算机的反应速度，无论丧钟以何种地域、哪种流派的武技出击，都无法找到可乘之机。
两位武者在瞬息间交手百招，首领猛然一拳，直捣丧钟剑之核心。刹那间，他的拳与古井共鸣，涌出浓重的黑气，霸道之力透剑而过，剑刃瞬间断裂，丧钟握着半截剑柄，被震飞出去。
而海伦娜巧妙穿梭，寻得良机，连发三箭，借箭矢掩护疾驰向前。首领果然如她预料，转身拨开箭矢，却暴露胸膛，海伦娜乘机一记重蹴反踢，正中其胸。
然而，这一蹴竟未能撼动首领分毫。海伦娜的右足稳稳踹在首领胸口，对方却如磐石一般屹立不倒。首领左手轻轻一拨，避开小腿，右手五指张开，黑气爆散，隔空将海伦娜震飞，重重撞在漆黑的石壁上。
未完，首领手指微勾，无形之力将空中飞旋的海伦娜拽回，双脚悬空，停在他面前。海伦娜仿佛被无形巨手扼住咽喉，面色涨红，徒然挣扎。
首领将她拉至眼前，双目中充满黑暗的涟漪。井中的黑暗蠢蠢欲动，犹如无数漆黑的火星从井口跃出。
“正如我所言，你们无法改变任何事情。”首领凝视着海伦娜痛苦的脸，微笑道，“实言相告，我为你们惋惜，无法目睹‘中心’横扫一切的壮观景象，那必然是无比美妙的场景。”
他自鸣得意，直至沙漠之鹰尖啸之声再次回荡于封闭的洞穴。首领面色剧变，全身黑气狂涌，如同惊惧的尖叫从他黑袍中窜出。
他粗暴地将海伦娜甩在一旁，首次露出愤怒之色，扭头喝问：“你做了什么？！”
丧钟立于井旁，沙漠之鹰的枪口瞄准井口：“呵，之前不确定这是否有效，现在知道了。不论你的‘中心’是什么，它似乎并不欢迎子弹。”
语毕，他再次扳动扳机，沙漠之鹰尖啸，向黑暗的井口喷射出炽热的火舌。
果然见效，黑暗开始扭曲，井底深处似有物缓缓蠕动，脚下大地剧烈颤抖，石灰岩与碎石从洞顶纷纷坠落，预示着崩塌的序曲。
首领面色微变，斥责道：“你这愚者，你的举动只会激怒‘中心’。如今，岛上无人能逃脱！”
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