上海的弄堂口总归能找到一只皮匠摊，小小的，挨着斑驳的石墙或是独占一个小角。
不管春夏秋冬，还是风吹日晒，摊头总会准时出现，其实弄堂里的绝大部分人并不知道修鞋的人姓啥名啥，年纪大一点的，便唤作老皮匠，年轻一点的，就叫小皮匠，这“规则”几乎全市统一，少有例外。
新康里门口的老皮匠约莫六十来岁的样子，秃头，满脸胡子，干活的时候喜欢戴一副老花镜，嘴里叼一根红双喜香烟。
他的全部“家当”就是一把插在水泥墩里的遮阳伞和两个矮木箱，其中一只放的是各种修鞋的工具，铁榔头、鞋撑、剪刀、胶水、弯弯的小刀这些应有尽有，而另一只则是塞满了配件，比如旧的自行车内胎、黑色的厚橡胶等。
每天上午九点一过，就能看见老皮匠弯着腰吃力地撑开遮阳伞，然后往那小矮凳上一坐，他时常一边将鞋撑敲得“咚咚”响，一边操着南汇口音和客人“嘎讪胡”，期间要是遇见了熟悉的“邻居”，他还要摸索着从胸口的衣袋里掏出香烟递上一支。
老皮匠和新康里几乎已经形成了一种奇妙“共生”的关系，左邻右舍都把他当成了弄堂生活不可或缺的一部分，谁家煮了馄饨、包了粽子或是烧了大排面啥的都会主动端一碗到皮匠摊上，老皮匠要是临时有事走开，也会毫不担心地请邻居帮他看摊子。
这种理所当然的彼此信任若是让当时身在广州的杨守安来看，定会大呼“这不可能，这绝不可能”，但落在上海弄堂居民的眼里，则是稀松平常。
老皮匠对自己修鞋的手艺颇为自信，坐镇弄堂口又能眼观六路，谁家脚上的鞋子要修要补了一下子就能看出来。
这不，今天他就“盯上了”周清茹。
“你这皮鞋到底放了多久？鞋底子都酥掉了，这么大个口子怎么穿啊，别待会走到半路整个掉下来。”
周清茹一只手搭在朱红娟的胳膊上，单脚站立，有些焦急地查看着已经脱落了一半的鞋跟。
今天对周学根一家来说是个“大日子”，在经过深入研究和充分探讨之后，三人终于决定了要申报哪个“4050工程”的创业项目，现在正是打算去街道办理正式申请的手续。
这是迈向新希望的第一步，所以不管是周学根还是朱红娟都选择了“盛装出行”，尤其是周清茹的这位婶婶，把压箱底的珍珠项链都掏了出来，配上她艳丽的红色旗袍，还真有那么点大上海的摩登风情。
至于周清茹，则是从衣柜最底下拿出了一双酒红色坡跟皮鞋，这是当初还在云阳村的时候，杨守安送给她的生日礼物，一路被带来了上海，平日里根本舍不得穿，就那么安安静静地摆在柜子里，每隔几周拿出来小心擦拭，所以外表才会看着如此整洁如新。
但鞋子这东西始终是个损耗品，又经历了潮湿闷热的夏天，加之杨守安当初从县城买来的也不可能是什么高级货，所以冷不丁地上脚走路，没几下就脱了胶，半截鞋跟在那摇摇欲坠，下一秒可能就要彻底“寿终就寝”。
“阿根，阿娟，叫小囡过来，这鞋子我好修的，老快的，五分钟就给你搞好。”
老皮匠早就把一切尽收眼里，招着手就把周学根他们叫了过去，只见他把黑黢黢的手在看起来更脏的毛巾上擦了擦，便接过了周清茹的皮鞋。
左右略微端详，随后从小木箱里拿出一块自行车的外胎皮，用红笔画上记号，剪出个大概的轮廓，随后整个放到鞋撑上用铁榔头“哐哐”猛敲十几下。
再把已经砸平的车胎皮贴在鞋子的底部，倒扣在鞋撑上，用鞋钉一枚枚沿着胎皮和鞋底的边缘牢牢钉住，四周多余的胎皮用小弯刀仔细修整，最后用胶水附上黑色的橡胶鞋跟，略作打磨，这双皮鞋就算是完成了“重生”。
完事了，老皮匠还有些不放心，讨来另一只皮鞋，用锉刀把酥脆的鞋跟磨掉一部分，贴上车胎皮，再敲上钉子，又补了一圈胶水后，才算结束了这单生意。
前后花费不过几分钟，一共收了三块钱，周清茹把鞋子穿上，往前略走几步，发现连脚底的触感都变得柔软厚重起来，不由赞叹老皮匠的手艺，心想怪不得现在大家都只买新鞋了，这皮匠摊还能在弄堂口屹立不倒。
从扬州路拐到通北路上，沿着大马路一直走，到了吉林路右转，就能看到平凉路街道的办事处。
现在不过上午九点，门口已经密密麻麻地站了一大群人，他们都是街道辖区内的下岗职工，每天都会来这里询问帮扶政策，寻找就业机会。
2002年的时候已经有专门的职业介绍所，但所提供的岗位大多还是集中在保洁、保姆、保安的“三保”行业，如果想要找更好的岗位或者是申请创业补助，还是必须走街道推荐这条路。
今天聚集在此的大部分人都是冲着“4050工程”来的，其中想要竞争创业名额的也不在少数，周学根和朱红娟还碰见好几个原来毛纺织厂的同事，双方仅仅只是简单寒暄后便不再交流。
大家都是在这社会上“混”了这么久的人，什么时候能攀交情，什么时候要冷酷无情，彼此心里都清楚得很，好的创业项目就那么几个，谁不是铆足了劲想把对手踩在脚下。
“茹茹，我们真的要申请这个项目吗？我听以前厂里人说，现在开小吃店、开彩票站这些才是最赚钱的，毛利高，又没什么库存压力，但我们选的这个……”
临到大门口，周学根还是没忍住心里的焦虑，轻声朝着自己侄女问道。
“哎哟，侬烦死掉了，男人么一点不爽气，不是在家里茹茹都给你讲过了嘛？现在地方都挑好了，你再说其他的有什么用啦？天天就知道听别人讲，别人
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