意料之外，情理之中，楚王极其看重他这个生养在秦国的长孙女，每日必定与初宁共进小食，允准她随意出入楚王宫，还特意嘱咐安越君负刍带着初宁游览寿春风光。这些恩宠落入旁人眼里，便是有人妒忌，有人用心。
不出几日，初宁在叔父安越君的点拨下，也观察出如今楚国朝堂局势，楚王将之前合纵攻秦作战失利的罪责归于春申君，由此开始渐渐冷落黄歇。李夫人的哥哥李园趁着这个机会，开始慢慢越过黄歇取得楚王的信任，任职左徒参与朝政。当初宁向楚王提起她在秦楚边境遇见楚国难民被严苛赋税所逼背井离乡的事情，楚王思量之后便派遣李园去处理解决。
安越君娶了春申君的女儿，两家联姻，因此安越君总是似有若无的提起楚国政事与春申君，但是初宁并不在意，也不想了解。正如父亲所说，不在其位不谋其政。
因为初宁的好奇请求，安越君便答应带初宁与蒙恬到楚军练武场参观，初宁耐不住手痒，便也换上男装背上弓弩欲与楚国将士比试一番。
安越君见到自己的侄女初宁忽然变成一位翩翩贵公子，只得笑言：“我与你父亲也常有书信往来，他曾叹言说你是个生错了的男儿，如今看来确是如此。”
初宁有些诧异，父亲同楚王自是应当书信来往，可是与从未谋面过的异母兄弟又有什么可说的呢？但是长辈的事情也由不得自己过问，疑问便如流星划过脑海不做停留，她潇洒一笑，“我也是这样认为，要是我是个男子就好了，不知道多逍遥快活呢！”
三人纵马驰骋，来到旌旗蔽日，熊罴百万的楚军练武场，楚将项燕正在练军。面对用热血之躯凝聚而成庄严军营，大家的心情各不相同。
守土御疆是将士的职责，他们肩负着国家的安危与荣光，是黎民的依靠。然而眼前永不止息的战争令天下人心浮动，各国君民无不有自己的守望和坚持，想要完全终止侵略杀伤，似乎真的只有以战止战。
“拜见王孙。”一个男子爽朗洪亮的声音忽然在初宁耳边响起，将她从内心的感慨中唤回。
初宁定了定神，只见眼前一个约莫二十几岁的男子，身姿挺拔噙齿戴发，剑眉下一双虎势精悍的双眸正俯视着自己。
安越君向初宁介绍道：“这是项将军次子项梁，善于射御。初宁，你可敢与他比试？”
项梁漫不经心地喃喃自语道：“王孙怎的成了一位男子？”
初宁接过进宝递上弓弩道：“有什么不敢？本王孙也是的箭术也是百不失一。”
项梁本就不愿与女子比试，自己一身武艺不是用来陪王族贵女取乐的。他此前也曾听闻过初宁在秦宫里的所作所为，认为并非娴淑女子所为，便十分不喜。日前九重台夜宴醉酒，今日又女扮男装，可见传闻不假，果然行事出格。当他看见初宁拿出弓弩时，心中更加鄙夷犹芥，遂冷眼相待，“弓弩巧劲，哪里能看出本事？王孙若要比试自然要用弓箭。”
眼看初宁柳眉微蹙杏眼圆睁，马上就要生气，蒙恬立即解围道：“弓弩虽是巧劲，但是要矢不虚发也是本事，王孙是女子用弓弩自然合适，阁下若是仍然心有嫌隙，在下愿用弓箭陪二位一起比试。”
项梁看着神采英拔的蒙恬，这才是真正应该比试之人，心下畅快，于是气概豪迈道：“好，在下愿意同王孙与蒙少将比箭。”
当下，三人便行至靶场搭弦挽弓。随着安越君一声令下，弦展箭发数十支羽箭连续射出，皆正中靶心。
初宁收起弓弩，抱拳道：“二位承让了。”
“王孙的射箭本领也是极高。”项梁虽然不认同初宁的行事风格，但她确是箭艺高超，只是身为女子，可惜了一身武艺。
夏雨骤然而来，清凉干脆让人酣畅淋漓。躲雨之时，只余初宁和蒙恬坐在武场看台里休息，蒙恬环顾四周后笑吟吟道：“南方多丘陵，作战时常需翻山越岭，所以楚军偏重轻步兵和骑兵。士兵轻健勇猛，善于利用地形作战。曾经楚地半天下，时至今日，楚国国势早已今非昔比，楚军的军队建制和武器装备也已经不能再引领列国，他们的优点只不过地广人多粮草充沛，号称带甲百万，车千乘，骑万匹。”
初宁怔了一下如梦初醒，脑海里蹦出一个念头，失望蔓延心底，语气微微尖酸道：“蒙大哥今日收获不小啊！”
蒙恬没有发现初宁细微的变化，依旧笑道：“然，我也总算想明白了楚王为什么要迁都寿春。”
初宁屏息凝神问道：“为什么？”
她曾经也问过楚王为何要迁都，楚王道：楚秦之所以能交好几十年，不过是因为秦国难以越过黾隘这个要塞来进攻楚国，韩、魏两国担心假道伐虢不会让秦国借路进攻楚国。但自从魏国畏惧秦国而将许和鄢陵两城邑割给了秦国，让秦军离楚都城只有一百六十里路，再没有什么能阻挡秦军了。
楚王道：所以秦国的王后必须是楚国人，才能延续楚国外戚在秦国的势力，从而从中调和。初宁闻此言不免心酸感触，她知道嬴政的雄心，王者欲一呼天下，秦楚之间必有生死一战，这场决战是没有人能调和的，因此现在她也想听听蒙恬的见解。
蒙恬望着远处巍然奇险的山脉，神色忽然凝重，眼中寒光凌冽，“寿春北面有八公山地势险要，淝水南北贯通流入淮河，
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