节为长安乡侯，曹节身形矮小，面白无须，目露狡黠之光。如此，共计封十一个侯爵，一时朝堂之上，众人议论纷纷。
窦武与太傅陈蕃，陈蕃年高德劭，面容清癯，眉须皆白，双目炯炯有神，心怀社稷。
二人合作，欲挽狂澜于既倒。窦武曰：“今新帝即位，当整肃朝纲，征召天下名士，启用桓帝时被禁锢之‘党人’，以振朝纲。”陈蕃然之。
然中常侍曹节、侯览等受窦太后宠信。
曹节善谄媚，能言巧辩，常于太后前阿谀奉承。侯览生得贼眉鼠眼，心术不正。
二人恃宠而骄，横行无忌。陈蕃、窦武见此，心忧之。
一日，朝会之上，窦武与陈蕃私语。
窦武曰：“今曹节、侯览等宦官弄权，恐坏朝纲，当除之。”
陈蕃曰：“然也，吾等当密谋除之。”
于是，二人商议于密室，欲诛杀宦官。
窦武思之再三，决计将密谋告知太后。
窦武入后宫，见太后。
太后容颜端庄，眉若远黛，目似秋水，然性柔弱
。窦武跪奏曰：“太后陛下，今曹节、侯览等宦官专权，祸乱朝纲，臣请诛杀之。”
太后闻之，面露难色，曰：“曹节等常侍，侍奉吾久矣，吾不忍杀之。”
窦武曰：“太后陛下，宦官专权，社稷危矣。若不除之，恐生大变。”太后犹豫不决。
陈蕃亦向太后上疏，言辞恳切。陈蕃曰：“太后陛下，宦官曹节、侯览等，结党营私，残害忠良，若不诛之，国将不国。望太后陛下明断。”
太后阅疏，心中动摇，然终未答应。
建宁元年九月，秋风瑟瑟，落叶飘零。窦武与陈蕃之密谋竟为宦官得知。
曹节、侯览等大惊，遂生恶念。
曹节曰：“窦武、陈蕃欲害吾等，吾等不可坐以待毙。”
侯览曰：“当先发制人。”
于是，宦官诬告窦武欲废帝，在夜间歃血为盟，准备诛杀窦武等人。
曹节率人进宫，控制刘宏。刘宏年少，惊恐万状。
曹节曰：“陛下勿惧，窦武欲谋反，臣等为陛下除之。”又派兵劫持窦太后，拿到皇帝玺绶，控制皇宫要道。
之后派人逮捕窦武等人。
陈蕃闻变，怒不可遏。
陈蕃曰：“宦官逆贼，竟敢犯上作乱。”
遂率家丁欲救皇帝。然宦官人多势众，陈蕃被擒。当晚，陈蕃被杀。
窦武拒不受诏，出逃至步兵校尉军营。
窦武面色凝重，曰：“吾等为社稷，何惧死乎？”
其侄窦绍，年少英勇，眉清目秀，目露坚毅之光。
窦绍曰：“叔父，吾等当与宦官决一死战。”二人射杀收捕之使者，并聚集北军五校尉之部队数千人抵抗。
曹节等人矫诏蒙骗刚回朝之护匈奴中郎将张奂。
张奂生得威武雄壮，面容刚毅。
曹节曰：“窦武谋反，陛下命汝率军讨伐。”张奂不知实情，遂率军讨伐窦武。
禁军素来害怕宦官，多逃到宦官一方。
至第二天早上，窦武之军队溃散。
窦武见大势已去，仰天长叹。
窦武曰：“吾为社稷，何罪之有？”
窦绍曰：“叔父，吾等宁死不屈。”二人遂自杀。
宦官大肆搜捕窦武之亲族、宾客、姻亲，将其全部杀死。
又陈蕃、窦武所提拔之官员、二人之门生故吏全部免官禁锢。
窦太后亦被迁到南宫云台居住。
自此，朝堂之上，宦官势力更盛，汉灵帝刘宏被宦官所挟。
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