陛下，天空出现彗星，此乃‘除旧布新之象，当有易王’。”
高湛闻之，心中恐惧。
思及自身恶行，恐遭天谴。
高湛为避祸害，遂决定将帝位传于皇太子高纬。
高纬，虽年幼，然已有王者之气。
高湛召群臣于朝堂，宣布禅位之事。
群臣皆惊，议论纷纷。
高湛曰：“今彗星现世，乃上天示警。朕为国家社稷着想，决定将帝位传于太子高纬。朕愿自称太上皇，军国大事仍向朕奏报。”
群臣虽有疑虑，然不敢违抗。
高湛大赦天下，改年号为天统元年。
自此，高湛虽为太上皇，然仍掌控大权
天统四年十二月辛未日（569年1月13日），高湛去世，年仅三十二岁，谥号武成皇帝，庙号世祖，葬于永平陵。
【后世评价】:
他被一些人视为“人渣中的人渣”，做出了许多荒淫无道、残虐不仁的事情。
他威逼文宣帝的皇后李氏与自己私通，在李氏将女儿杀死后，竟当着她的面活活打死她的儿子，其行为令人发指。
他还宠信奸佞，如和士开等人。
高湛在位期间的过错颇多。
他诛杀宗室及大臣，如杀害了乐陵王高百年、河间王高孝琬等，使得北齐统治集团内部矛盾激化。
他沉迷酒色，为了纵情享乐，将帝位传给太子高纬，自称太上皇，却仍掌控大权，不思政事。
《功绩？》:
在位期间曾任用北齐三杰（斛律光、段韶、兰陵王高长恭）大破突厥和北周。
例如，河清二年（563年），他下令司空斛律光督管五营的士兵在轵关修筑城堡，以抵御外敌。
河清三年（564年），他亲自率军抵御北周与突厥的侵犯，并取得了一定的胜利。
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