左宗棠还是洋务运动的首领之一。
他主张引进西方先进科学技术及设备、人才，振兴民族工业，加强国防。
在闽浙总督任上，他提出创办福州船政局的计划。
镇压太平天国后，即开始筹办福州船政局。
同治五年（1866年）5月，奏请朝廷批准，任命法国人日意格为福州船政局正监督，法国人德克碑为副监督。
至同治十三年（1874年），船政局共建工厂16座，船台3座，船槽1座，成为洋务派兴办的最大的船舶制造厂，并为中国建立第一支近代化海军打下了基础。
光绪六年（1880年）他创办兰州机器织呢局，利用西北盛产的羊毛生产织呢，与外国输入的毛织物竞争，促进了民族工业的发展。
光绪十一年（1885年）9月5日，左宗棠病逝于福州，终年73岁，赠太傅，谥文襄，有《左文襄公全集》134卷流传于世。
【后世评价】：
- 清廷追赠太傅，谥号“文襄”。
入祀京师的昭忠祠、贤良祠，并建专祠于湖南及他所立功的诸省。
- 革命党在“致公堂重订新章要义”一文中，曾评价左宗棠做过错事、坏事，镇压太平天国、捻军和回民起义，屠杀了革命人民。
在五十年代和六十年代，历史学界对左宗棠的评价是完全否定或者基本否定的，一般认为他是镇压革命的刽子手、误国的洋务派，对收复新疆一笔带过，评价甚低。
改革开放后，学术界对左宗棠的评价已基本转为肯定，肯定他在推动中国近代化、抗击外国侵略、维护国家统一和领土完整等方面做出的重要贡献。
称号：
- 被梁启超赞为“五百年来第一伟人”。
影响：
- 左宗棠是中国近代海军的创始人之一。
他于1866年上疏奏请设局监造轮船，获准试行，在福州马尾择址办船厂，派员出国购买机器、船槽，并创办求是堂艺局，培养造船技术和海军人才。
- 左宗棠重视民生，每平定一处，都会投入巨大精力以恢复和发展当地的经济。
他开创了甘肃的文教事业，在民生方面，推动了西北的现代工业、轻工业发展，如创办甘肃织呢总局等。
- 民族思想:
他是坚定的大一统维护者，在对待内部民族冲突时提倡“剿抚兼施”的策略，反对单纯暴力镇压；在外交方面，坚持维护领土完整，支持“师夷长技以制夷”。
- 他提出了做清官的“公心”理论，包括“无偏私”“识是非”“见大小”等，以及“求仁、求善、求敬、求善”的落实办法，对后世有一定的借鉴意义。
功绩：
- 左宗棠最大的功绩是收复新疆。19世纪60年代，浩罕国将领阿古柏入侵新疆，窃据天山南北，沙俄也趁机强占伊犁。
左宗棠力排众议，主张打击沙俄气焰，“东则海防，西则塞防，两者并重”，并被任命为钦差大臣，督办新疆军务。
他制订“缓进急战、先北后南”的策略，率领清军成功收复除伊犁以外的新疆北路和南疆大部领土。
此后，他又积极筹划武力收复沙俄侵占的伊犁，虽因清政府将他调离新疆而未能如愿，但为最终收复伊犁提供了坚强后盾。
《过错》：
1.参与镇压太平天国运动，替清廷镇压农民起义军。
2.追求功名，为报皇恩，大杀起义军（太平军、回民军）。
3. 在陕甘剿抚回民时，在金积堡一战后有杀降行为。
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