在边城这个破旧荒冷小城镇中央，‘尘飒堡’巨大院落被高大石墙环绕，几座黑灰色的哨塔纵深矗立在墙四周，上面穿着轻锁甲的士兵们靠着围栏闲聊，偶尔回头向四周张望四周。
院内几排拱形简易石头屋子前，灰色干枯的山葡萄藤缠绕在木架上，边城领主兰德·考尔披着黑色裘皮大衣，站在这宽敞的院子里望着天空发呆，而硬邦直竖的灰白色短发配上那张坑洼内凹的脸，透出股隐谧的强硬气息。
士兵长肯尼轻轻走到兰德·考尔面前道，“大人，弗拉修斯求见。”
以为没有听到自己的话，肯尼刚要重复。
兰德·考尔抬手阻止道，“也许每队三十人比五十人效率更高，距离也可以再宽两步，即使有奇骑想要突入，也能迅速恢复阵型，但...”说着略显失落地低下头沉默了片刻道，“让他进来。”
穿着白长袍的弗拉修斯迈着自信的步子，身边带着侍奴保镖菲力奥和小弗拉修斯大步来到兰德·考尔面前道，“城主大人真是料事如神，涅格拉的补给车队绕行了鹰喙山。”
兰德·考尔回转身盯着弗拉修斯那张精明的脸道，“我最信赖的税务官，这次有什么收获？”
“上百车的布匹、刀剑、黄金珠宝，甚至还有十几个漂亮女人，不过我把她们放了。”弗拉修斯说着又凑近低声道，“还有五百匹凛条克战马。”
听到抢来了伯达战马，兰德·考尔灰蒙的脸上露出些悦色，反应迟钝般抬起两只大手抓着弗拉修斯肩膀道，“离组建骑兵军团的日子越来越近，咱们有机会回到大谷仓了。”
这时换好软甲军服的阿契琉斯从后院走了过来，站在兰德·考尔背后弯腰行礼道，“大人，阿契琉斯前来当值。”说完又和换班的肯尼笑笑。
“嗨，战神！”小弗拉修斯从兰德·考尔身边探出头喊道。
看到是弗拉修斯父子，阿契琉斯尴尬地笑笑道，“阁下好，小阁下好。”
弗拉修斯扬扬眉毛，假装有些诧异地看着阿契琉斯道“是你？”
兰德·考尔急忙转身介绍道，“这是我的新卫队长阿契琉斯，兼任咱们的治安官，是你在鹰喙山的那几天，我刚从迷雾山征召回来的。”说完又拍拍阿契琉斯宽大肩膀道，“那些偏远山区都是他的传说，说他是侠客，坚贞忠诚的山民老兵。”
阿契琉斯尴尬地咬咬嘴唇，急忙笑着推脱道，“什么侠客，都是谣传，那是另有其人。”
“是吗？”税务官弗拉修斯笑着迈步上前，走到背手直立的阿契琉斯身边道，“从迷雾山征召而来的人不多，因为都是桀骜不驯的悍匪，所以虽然身手都很好，但在忠诚度方面可能差点儿，有时候认钱不认人。”
阿契琉斯额头渗汗地急忙转移话题道，“虽然我从小在那里长大，但也没有完全沾染他们的习气，而且虽然山地人比较强悍，但他们会尽量避免伤害我，都是父老乡亲。”
弗拉修斯不依不饶地凑近闻了闻道，“烟味，看来真是地道的山地人，有抽烟斗的习惯，而且最近我闻到过相似的味道。”
“吸烟斗是山区匪徒的习惯，所以我正准备把它戒掉，毕竟没有什么是非要不可。”阿契琉斯边搪塞边用鼻子闻着自己身上的烟草味。
听着两个人带着火星味儿的对话，兰德·考尔毫不介意地继续介绍道，“边城最能打的，除了弗拉修斯你以外，估计就是他了，我听说他一个人对付过几十个壮汉。”
小弗拉修斯失控地大喊道，“肯定可以......”又急忙用手捂住了嘴巴。
“烟斗、战斗力十足、出身匪徒窝、还有块蒙面用的抹布。”弗拉修斯冷笑地用手拨了下阿契琉斯脖子下那块麻布三角巾道，“这和我很期待见到的个人很像。”
脸上再次露出愁容的兰德·考尔有些不悦道，“兄弟们将来会一起出生入死，需要互相信赖，毕竟想要拿回自己的东西会有很大阻力，所以多宽容谅解。”
弗拉修斯却撇开兰德·考尔的话茬，看看地面阴阳怪气道，“今天太阳真奇怪，居然照不出人的影子。”
兰德·考尔瞟了眼地面上几个人的影子，心事重重地浮衍道，“拉修，陌生给你带来了防备心，神魔乱飞的伯尼萨，影子不影子的，见怪不怪了！”
“哈哈哈！”阿契琉斯努力笑道，“听说只有亡魂没有影子，但我可是实实在在的活人，您可以摸摸我的胳膊！”
小弗拉修斯跑上前，用小手摸着阿契琉斯胳膊点点头道，“嗯嗯，强壮如牛，有血有肉的硬汉！”
“你们还在讨论些鸡毛蒜皮的事吗？”突然一个沧桑洪陈的声音传来。
兰德·考尔猛地抬起头，却发现麦道夫竟然出现在‘尘飒堡’院子中，并风风火火地快步来到几个人面前。
阿契琉斯警惕地手握剑柄，上前盯着这个身着灰袍、健步而来的老人道，“你怎么进来的？”
兰德·考尔也诧异地望着麦道夫道，“您来做什么？”
麦道夫没有理会阿契琉斯，拄着那根黝黑手杖向兰德·考尔正色道，“我以艾蒙派提皇室之名前来知会，数万厄姆尼精锐已经进入伯尼萨，城邦危在旦夕，可能再过一段时间，伯尼萨帝国将不复存在，请不死侯爵士斟酌。”
兰德·考尔抬起宽厚的下巴道，“抵御厄姆尼人？想必这样的事情应该由巨石城和各地领主们定夺，我只是个被发配到这里的准囚徒。”
麦道夫无奈地冷笑声，又打了个响指，突然兰德·考尔的侍从机械地搬来把椅子，放在麦道夫身后。
麦道夫径直坐在椅子上，自顾自道，“厄姆尼人凶残成性，侵略他国一旦成功便会杀掉所有皇室成员，占有肥沃的土地，将人们都变成奴隶，对于没有太多价值的小城邦和反抗者，甚至会在他们贫瘠的土地上撒盐，将之变成不毛之地。”
弗拉修斯看着行为神异的麦道夫，客气地弯腰行礼道，“皇使大人，我们现在就是不毛之地，而且你们有十几万铁甲军，即使我们施以援手，也是杯水车薪。”
麦道夫瞟了眼弗拉修斯，冷笑道，“别忘了你们可是效忠于伯尼萨帝国的领主，职责使命在身！”
弗拉修斯撇撇嘴道，“当然，我和兰德大人愿意效犬马之劳，不过毕竟穷乡僻壤还紧邻迷雾山，而且多年没得到帝国封赏犒劳，目前也就能有三五十个家奴劳工可用。不过如果实在紧急，可以帮你们招募些雇佣军，迷雾山的雇佣军质量上乘。”
“我知道，而且价格也很匹配，废话太多，但我此行来是要雇佣......”麦道夫的话还没说完。
兰德·考尔冷笑着打断道，“你是想雇佣某个人？”
麦道夫微微一笑道，“和聪明人打交道就是简洁明了，如果这次驱逐外敌获胜，你们就不必在这苦
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