没错，我也觉得很巧，但巧的不是我兄长遇刺并身死于伏龙桥上，巧的是那名北司司卫恰好于谢家危难之时被你们选中，并及时赶来了边疆！可你如果仅仅把此事当成一场巧合，那就大错特错了。”
“谢家保家卫国百年，不只是我阿爹，我们谢家祖祖辈辈都曾在战场上救下无数士兵的性命，因此这一切看似是巧合，实则是民心的必然。
即便当时没有那名北司司卫，也定还会有其他忠烈之士愿意出手助我谢家！你又怎知，你手下看似忠心耿耿的南北司里，再没有其他人钦佩谢家之名？”
那人已意识模糊无法再开口回话，于是谢嘉宁俯下身来，一刀抽出插在他身上的短匕，鲜血随着这一动作飞溅到了她清冷的面孔上。
她漠然看着地上的人渐渐死去，心中却清楚知晓，一切只是梦境。
从看见谢源景身影的那一刻起，她就知道是梦了。
……
“这两日有劳刘太医了……医术之高……”
“定国公客气了……如今高热已退，微臣便……”
不远处似有两人在交谈，听到隐约的声音传来，谢嘉宁努力睁开沉重的眼皮，朝侧面看去。
只见绣有云纹金线的半透帷幔后，谢怀荣正立于殿内对另一人拱手致礼。
待那人消失在视线内，谢嘉宁慢慢支着身子坐起身，面色些许惊讶，轻声道：“阿爹？”
谢怀荣听到声音，即刻转身惊喜地望向女儿，“宁儿，你醒了。”
谢嘉宁环顾四周，发现此处仍在皇宫内，而非京城定国公府，再出声时便谨慎了许多：“阿爹，我昏睡了多久，这里是？”
时隔三年再见，谢怀荣的模样倒是未有太大变化，只是眉宇间的皱纹稍添了些，发上的白丝也比之前明显了些。但整体气场却与从前大相径庭，以往的威严气势在其刻意压制下，尽数转为了虚弱与沧桑。
这是谢怀荣按照女儿此前的交代，用以伪装的人设：虽重病已愈，但仍虚弱无力，更是习不得半点武功。至今还无人瞧出端倪，也算是顺利完成了谢嘉宁交代的任务。
谢怀荣低声回：“宁儿你昏睡了一夜，在服下刘太医给的方子后，今早高热已退。这里则是陛下特允我暂住于紫禁城中的偏殿。”说着，他不经意瞥了眼不远处殿门旁，那里是数名严加把守的禁卫。
仅此一眼，谢嘉宁便已懂得了谢怀荣此时的处境。
她面色不改，淡淡收回目光，并未就此事多言，而是灵巧地转移了话题，温声叹气道。
“阿爹，我是不是在觐见皇上的途中昏倒了？唉，我这身子也太不争气了些，皇上可有因此怪罪于谢家？”
谢怀荣摇头，面上升起感恩戴德之情，声音自然地拔高了些：“皇上乃宽宏大量之人，并未因这件事而问罪谢家，只是皇上政事繁忙，你觐见一事只能暂且搁置了。”
谢嘉宁微微有些哽咽道：“皇上特意召见我，我却因病而错过，实在是我没有这个福气，愧对皇上的圣恩。”
谢怀荣拍了拍女儿的肩膀，也叹息道：“好了，皇上已经交代了，叫你高热退去后好好回府养病，以后或许还有机会再入宫觐见。”
谢嘉宁虚弱无力地颔首，并询问：“那我该于何时出宫？阿爹您……”
谢怀荣背对着殿门，暗中朝女儿使了个眼色，接着才沉声说：“为父还有些皇上交代的政务没有处理，宁儿你便于今日午时过后先行出宫吧，我会通知离尘带着你娘来宫门前接你。”
谢嘉宁再次微微颔首：“好，那今日宁儿便先行出宫了。”
说完此事，父女二人又于殿内互相问候了一番这三年的近况，一时叙旧得滔滔不绝，直到午时南司的太监前来拜访，才止了话头。
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