“宋某未曾事先传信便唐突拜访，有失礼仪，还望谢小姐见谅。”
谢嘉宁笑着回：“我出宫的消息昨日已传遍京城，想必也一同传入了宋府，我料想大人该于近日到访京茗阁，便提前来阁内静候了，不碍事。”
宋柏辞在茶桌对侧徐徐坐下，与她自然对视，礼貌关切道：“听闻小姐风寒未愈，如今可有好些？”
谢嘉宁颔首：“好些了，这风寒也是来得恰巧，正好耽搁了那日入宫觐见一事，实为幸事。”
否则，还不知觐见之时，她要被那褚氏天子如何为难。仅是她双腿有疾无法对天子叩头拜礼一事，就会成为不小的把柄，只要天子有心，便可借题发挥责罚于她，又或是折辱于被囚困在宫内的谢怀荣。
宋柏辞附和：“此事未尝不是因祸得福，如今皇上与阉党戒心渐退，想来日后也不会过多为难谢家了。”
说着，宋柏辞抬手将身侧锦盒放置桌上，轻微向前推去，谦和地说。
“上次宫门前匆匆一瞥，宋某未来得及为小姐献上此礼。”
谢嘉宁目光落在那古雅锦盒上，指尖微微抚过那锦盒上绣有云纹的表面，略微疑惑道。
“宋大人，这是？”
宋柏辞并未直言解释，俊雅的眼眸沉静看着女子，像是在等她自行打开锦盒查看。
谢嘉宁双手解开盒前的玉扣，慢慢掀开锦盒，下一刻，眸色微怔。
只见里面放置的竟是一副精致的玉质棋盘，棋盘一旁还配有两个细腻的陶瓷棋罐，一罐盛满黑子，一罐盛满白子。
宋柏辞这才清声解释道：“曾听景兄谈及，小姐尤擅棋艺，故送此名为‘云落乾坤’棋盘作为结盟之礼，还望笑纳。”
谢嘉宁盯着那幅棋盘，沉默片刻，转而抬手从锦盒内取出棋盘，缓缓推置两人中间，这才笑着抬起明眸提议道。
“宋大人有心了，既有此盟礼，今日又逢你我真正初见，何不于此对弈一盘？”
听到此言，宋柏辞轻轻挑眉，眸中略微闪过一抹波动，顷刻那端正淡然的面孔又恢复如初。
他身姿板正地坐于茶桌对侧，一手抵住袖袍，另一手有礼地将手腕轻抬，朗声道。
“小姐既想对弈，宋某自当作陪，请。”
窗边茶壶升起袅袅白烟，两人静坐在窗牗旁，于风雅雪景下，闲逸地开始了一局围棋。
谢嘉宁执黑子，宋柏辞执白，一桌空落落的棋盘很快便墨白两色交错。
两人斗得激烈，不时拿过茶杯轻饮一口，面上各为专心沉思之态。
谢嘉宁素手执一黑子，垂眸微蹙，边凝思着，边忽而出声问道。
“宋大人，那江南贪墨案的要犯方知府，现下如何了？”
说罢，她将黑子置入棋盘之中，仅此一子，场上局势瞬间凌厉起来。
宋柏辞目光细细端详着棋盘，认真分析着下一步的走势。
听她突然问及此事，他未曾抬眸，而是平静地执起一子，嗓音低朗地回。
“那日你手下的兵卫得手后，便迅速将人带到了与我汇合之地，我已将其安置在你事先准备好的京郊宅邸内。”
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