数月之后，国都街头巷尾都在传言兰将军寻回了失散多年的长姐——兰姻。
两人少时离散，历经多年辗转，岁月不弃，终得团聚。
说书人将这个故事讲得绘声绘形，闻者伤心听者落泪，讲到最后竟然让人心生温暖、满怀感慨。
坊间传闻一知半解，只有兰姻自己心里明白真相有多么煎熬——阿蛮已经不再是以前的阿蛮。
那夜，她亲眼看到阿蛮杀掉了曹雪蓉，而他未眨一眼就处理掉了尸体。
如今的他，阴暗凶暴，视人命为草芥，就如命簿上所写的那样，变成了一个恶人。
那天之后，兰姻被阿蛮带回了兰府，被他锁在房内数月不得出，承受着每月毒药复发的噬骨之痛。
兰姻觉得自己着实愚蠢，她明明可以在阿蛮的茶水里倒一包砒霜，直接把他送去地府，渡第二世的劫。
可她偏偏狠不下心，因为她知道阿蛮只剩下三年阳寿了。
她甚至还抱着一丝几乎没有可能的希望，企图劝他改邪归正。
……
春去夏来，溽暑已至。
十月，连空气里都弥漫着燥热的气息。
兰府的马车缓缓驶进东宫，兰姻和阿蛮各坐一边，一路无话。
行至东宫南门外，马车忽然停了下来。
外头的禁军卫朗声说道：“请兰将军下车，马车入正殿不得通行，还请兰将军改坐轿撵——”
车帘缓缓掀开，阿蛮率先走下了马车，站在车前等待着兰姻，并朝她伸出了手掌。
兰姻眼睫微动，犹豫片刻后才将手轻轻搭了上去。
阿蛮用力合紧手心，将她从马车上扶了下来。
这时，禁军卫指挥使朝着阿蛮说道：“兰将军，入宫前需卸下随身武器，请随我来。”
阿蛮微微颔首，跟随禁军卫指挥使走了过去。
在等待阿蛮的同时，兰姻望向了面前高耸的宫门。
灼灼日光下，檐廊勾心斗角，远处的大殿透出一股阴寒迫人的气势。
而广场上整齐划一的禁卫军队伍，保持警惕的姿态守护在大殿周围，层层叠叠，好不森严。
正当兰姻失神之际，一位身着盔甲的禁卫军走上前来说道：“兰小姐，这次会宴有些特别，男女宾不在一处，中殿是男宾休息区，后殿是女宾休息区。若您有特殊情况需要出入前殿、中殿，还请佩戴斗笠。”
禁卫军交代完之后，贴心地奉上了一方斗笠。
兰姻先前就听说宫里规矩多，但没想到有这么多。
不过她也仅仅是在心里嘀咕，行动上还是配合地带上了斗笠。
这时，阿蛮例行检查结束，回到了兰姻身边，冷声道：“你先坐轿子去后殿入席。”
兰姻点了点头，并未多言，径自离开了。
离开阿蛮之后，兰姻便松懈了下来，斜靠在轿子一侧闭目小憩。
没过一会儿，轿子就抵达了后殿。
兰姻睁开眼睛走下了轿，只见殿中聚集了一众千金小姐，各个明媚出挑、美艳绝伦。
她顺势摘下了头上的斗笠，在人群中穿梭，却是一个熟人也没见到。
阿蛮没有告诉兰姻今日是赴什么宴，她也没有问。
只知道是东宫大宴，请了一些朝中重臣及其家眷。
因为邀请的名单上有兰姻的名字，不得罢宴，兰姻这才有机会从关了她数月的房间里出来。
殿内人多，所有人都挤在一处，加上天气炎热，惹得兰姻有些烦躁。
正想着去找个凉快点的地方休息会儿，突然有个长相水灵的小姑娘拦住了兰姻的去路。
“你就是兰将军的阿姐吗？”
这小姑娘比兰姻矮一个头，长得像白粉面团子一样，她眨着水汪汪的大眼睛，看着兰姻。
兰姻不认识她，却觉得她的长相有些眼熟，“你是？”
那小姑娘不谙世事地说道：“我叫阿狸，我爷爷是当朝太傅，我听说你之前也和我阿姐一样去西溪参宴了，你有见过我阿姐吗？我阿姐叫曹雪蓉。”
兰姻如遭雷劈，愣在原地，心里像是被灌了铅一样沉重。
阿狸见兰姻不说话，略有些失望道：“想来你也没见过我阿姐……哥哥说那日宴会之后，阿姐就失踪了。我们找了她好久，可惜一直没有她的消息。要是你之后见到了我阿姐，记得一定要告诉她——阿狸很想她，叫她一定记得要回家看看阿狸。”
“阿狸——”
这时，一个妇人小跑着过来，紧张地将阿狸揽在怀里，有些微怒道：“叫你不要乱跑，怎么又离开母亲视线了！”
阿狸扯了扯妇人的衣袖，委屈道：“母亲，阿狸知错了。”
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