大同以东八十里,许家屯宁静的清晨被一阵急促的马蹄声打破。一骑快马如闪电般冲进村落,直奔屯东老槐树下的小院。壮汉熟练地将马系在槐树上,携带着米袋与肉块,轻快步入那整洁的小院。
推开门扉,院内葱绿盎然,而窑洞内却暗藏玄机。他步入中窑,正欲寻人,却瞬间被火光照亮,映入眼帘的是一位锦袍青年,端坐于椅,两侧侍立着两位威猛的壮汉,络腮胡与刀疤脸,肌肉虬结,气势逼人。
“你们!?”壮汉惊愕之余,欲转身逃离,却已被六柄手弩围困,无处可逃。
“既来之,则安之。”锦袍青年沈槯微笑道,眼神中透露出洞悉一切的从容,“张头领,我们这么快又见面了,真是缘分不浅。”
张头领脸色铁青,冷冷回应:“沈总兵,好一招请君入瓮。只是我没想到,堂堂英雄竟也干起了这等勾当。”
“放肆!”刀疤脸与大胡子怒喝,却被沈槯摆手制止。他淡然问道:“张头领此言何意?你我之间,似乎有些误会。”
“误会?”张头领冷笑,“沈总兵,你我心知肚明。凤儿娘仨,现在何处?”
沈槯眉头微皱,语气坚定:“我沈某行事光明磊落,若真有误会,也定当查明。但今日之事,你需给我一个合理的解释。”
张头领沉默片刻,眼神复杂,显然内心挣扎。而沈槯则静待其变,周围空气仿佛凝固,一场智慧与勇气的较量悄然展开。
沈槯嘴角挂着温和的笑意,轻轻一挥手,右侧通道的两名家丁悄然让路,布帘轻启,一位风姿绰约的布衣妇人携着一双儿女步入视线,孩子们一见壮汉便欢笑着奔来,妇人亦柔情款款地唤了声“爷”。
壮汉的目光在家人间流转,满是关切:“凤儿,他们没难为你和孩子们吧?”
“没有,”妇人轻摇螓首,感激地说,“沈总兵还给我们送来了粮食和炭火。”
“还有糖吃!”小男孩兴奋地插话。
“对,还有漂亮的红头绳呢!”小女孩也满脸喜悦。
气氛稍缓,沈槯趁机邀请:“张头领,现在我们可以坐下来,心平气和地谈谈了吗?”
壮汉抚摸着孩子的头,目光转向沈槯:“沈总兵,你究竟有何打算?”
沈槯目光温柔地掠过那幸福的一家三口,反问道:“张头领,你真想让他们永远这样提心吊胆地生活吗?不给凤儿一个名分,不让她们过上安稳的日子?”
壮汉沉默,布衣妇人眼中闪过一抹期盼与哀愁。
沈槯语气渐重:“响马生涯虽快意恩仇,却终究不是长久之计。官府追剿,民众惶恐,凤儿心中的担忧你可曾体会?那些无辜者的鲜血,你们又如何能心安?”
见壮汉面露挣扎,沈槯语气一转,变得坚定而有力:“乱世之中,朝廷正需英才。我沈某今日特来,非为征伐,而是给予你们一个重新选择的机会。若愿归正,三日后城北大营相见;若仍执迷不悟,后果自知。”
言罢,沈槯大手一挥,转身欲行,语气中却带着不容置疑的威严:“我们走!”
刀疤脸与大胡子紧随其后,经过壮汉时,刀疤脸突然展示了一手绝技,两颗核桃在他掌中瞬间化为齑粉,震慑全场。壮汉心中大骇,深知今日之沈槯,非比寻常,若真要动手,自己恐难逃一劫。
这一刻,壮汉的心中,似乎有了某种决定。
在沈槯即将迈出窑洞的门槛之际,壮汉的呼唤如同沉钟般响起:“沈总兵,请留步!”
沈槯身形微滞,未转身,语气中带着几分威严:“张头领,有何要事相商?”
壮汉恭敬地抱拳,目光坚定:“此事非同小可,我需与其余十三家首领共议。但请沈总兵放心,无论结果如何,三日之内,我必亲赴城北大营,向您禀报。”
沈槯闻言,猛然转身,眼神锐利如鹰隼,沉声回应:“好!三日之后,大营相见,共谋大计。”
大同城内,镇守太监府邸,一派庄重肃穆。
甄士道向张子安行过礼后,二人依礼
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