正月初六这天，朱家接到了阮家寄回来的书信，信上说是阮西平被皇上封为了二品镇北大将军，择日就要去往西北剿灭外藩余党。
朱家人得知这个消息之后，心中俱是五味杂陈，说不上是喜还是悲。皇亲国戚可不是那么好当的，京城风云突变，可能这份恩宠今儿还在，明儿就又消失不见了。
皇上高兴了，可以提拔一个人，皇上不高兴了，也可以亲手毁掉一门家族。
阮西平是庶子，本是没有爵位的人，如今却被封了官居二品，视同亲王，实在是大大的荣耀。
阮家祖上乃是因赫赫军功起家的，但一代不如一代，到了阮正山这一代，最高也不过就是三品龙骧大将军，至于，阮东升更加是没有功绩的人，虽然可以继承爵位，却也无法比不过自己的庶弟了。
阮西平如今已经二品，而且，他身上还有平定西北的战功，如今，阮琳珞又被封为静妃，他也成了挂名的“国丈大人”，日后的前程自然无可限量。
阮东升眼看着弟弟一步一步比自己迈得更高更远，心里颇不是滋味，他从小体弱多病，提不起剑握不住刀，别说是行军打仗了，就连平时走得太急，都会觉得胸口闷闷难受。父亲说过，他不是武将之才，所以从小就让他弃武学文，偏偏他又没有过人之才，连个像样的功名都没考上，所以只得了一个五品的文职，毫无颜面可说。
眼看着阮西平平步青云，眼红心急嘴长泡。
阮家得了势，连带着朱家也跟着水涨船高起来，光是每天送上门的门帖就已经让人看不完了。
朱家对待应酬之事，素来颇有心得，无非是看人下菜碟儿。
沈月尘又陪着黎氏见了一天的客，笑得脸都酸了，那些登门拜访的女眷们，都想过来看看，今时今日的朱家和之前有什么不同。其实，朱家还是一切如常，并无有太大的改变，反而事事谨慎，比之前更低调了。
她们的神态各有不同，或是满脸羡慕，或是目含嫉妒，又或是暗自蔑视，皮笑肉不笑。
沈月尘陪着她们笑了一整天，忙到晚饭时分，才和黎氏一起去到上房请安。
杨妈妈正在带着丫鬟们一起摆放碗筷，待见她们两人一前一后地走进来，忙含笑行礼道：“大夫人和大奶奶来了，晚膳都已经备好了，随时都可以开饭。”
次间，朱老爷子正陪着孙子明哥儿在一起玩耍，老太太则是和柴氏一处说些琐事，朱峰和朱峻在下棋，而朱锦堂和朱锦纶两兄弟各站在自己的父亲的身后，观棋不语。
听见她们来了，老太太一看人齐了，就吩咐丫鬟们准备开饭。
大家互相见过礼之后，纷纷起身落座准备吃饭。
大人们吃饭，小孩子则由丫鬟婆子们服侍着吃肉粥。
每天都是吃一样的东西，让人心生厌烦，明哥儿一把推开杨妈的手，转头望向旁边的大人们的桌子，伸出胖乎乎的小手，指着上面的菜，道：“吃肉……吃肉……”
杨妈妈闻言微微一愣，不由笑道：“明少爷，您还小呢？”
牙齿还长全的小人儿，却心心念念总想着吃肉。
明哥儿不依不饶，梗着脖子，伸着小手，非要吃肉。
杨妈妈拿他实在没辙，只听身后的丫鬟们在偷偷地笑，不禁蹙眉道：“看来得找大奶奶了。”
沈月尘听到动静，缓缓起身，向长辈们行礼，然后走到内间，从杨妈妈的手里接过明哥儿，还没来得及出声哄他，便听老太太发话道：“把他也抱过来吧。”
沈月尘依言，亲自抱着明哥儿重新落座，让他和大家一起用饭。
桌上的菜不少，但是可以给明哥儿吃得却很少，明哥儿一上了桌，便伸手去抓离得自己最近的鸡腿。
那鸡腿又油又大，他一只小手都抓不住，沈月尘无奈，只好亲自把鸡腿夹起来递到他的面前。
“这么大的鸡腿，他怎么吃呀？”老太太见状，忍不住笑着劝道：“明哥儿你得听话，不能拿吃得东西来玩啊。”
明哥儿哪里是肯听人劝的性子，小手抓着鸡腿，低头张嘴就要啃下去，可是，咬又咬不动，只能流着口水着急。
大家都被他这憨傻逗趣的模样，惹得哈哈大笑，尤其是朱老爷子笑得最为高兴，抚掌道：“明哥儿这孩子本该是金猪子的，可是这么一看，他倒像是个小老虎了。”
明哥儿是属猪的，被家里人视为金猪子，最是富贵吉祥的象征。
沈月尘见明哥儿抓着鸡腿，咬来咬去，却什么都没有吃到，只弄得满脸满手都油乎乎的，连忙把鸡腿从他手里拿下来，然后吩咐杨妈妈道：“劳烦妈妈去厨房弄些肉蓉来给明哥儿下饭吃吧。”
杨妈妈心领神会，立刻着人去准备了。
明哥儿吃辅食已经有三四月了，他嘴里馋得很，可是想吃得又吃不到，只能干眼馋。
沈月尘体会他的心情，明明好吃的东西就摆在那里，可就是不能碰。
片刻，杨妈妈把煮熟透了的肉蓉伴着粳米饭，趁热端了上来。
沈月尘亲自接过小碗，一勺一勺地喂给明哥儿吃，众人看着她们母子俩亲亲热热的样子，脸上不禁有了笑意。
其中，要数老太太的心里最是宽慰，明哥儿这孩子到了她的身边之后，变得活泼好动了不少，人也精神机灵了，丝毫不见病气。
这个孙子养下来不容易，只要他能身子康健，活得好好的，平安长大成人就行了。
想到这里，老太太不由又替沈月尘暗暗着急，她进门也快半年了，也是时候该有动静了才是。
之前，胡太医说她身子很好，是很适宜有孕的体质，怎么还是迟迟没有消息……看来是时候，再请个稳妥的人看看了，别是锦堂那孩子有什么不是。
沈月尘专心照顾明哥儿，不知老太太正意味深长地看着自己。
晚饭后，家中的男人们继续留下来下棋喝茶，女眷们则是各回各处。
沈月尘穿好风衣，只把明哥儿裹进自己的披风里，亲自将他抱回西侧院。
待回到屋里，立刻把明哥儿放了暖炉的被子里，他的身子娇贵，不宜受冻。
沈月尘才换了身衣裳，就见夏妈妈过来了，满脸愧色道：“大奶奶吉祥，奴婢又来发叨扰了。”
沈月尘见她来了，便知又是孙氏有事，喝了口茶道：“快说吧，又是什么事？”
虽然不知道朱锦堂会什么时候回来，但是这些事，还是不想让他听见。
夏妈妈道：“孙姨娘近来时常胡言乱语，奴婢已经按着大夫开得安神药给她按时服下，可还是不管用……奴婢想，是不是该是时候将孙姨娘送出院子了。”
这件事，她们之前就提起过，只是沈月尘顾念孩子的面上，有心想拖一拖。
听夏妈妈这么说，看来孙氏的情形已经糟到不能再糟了。
沈月尘微微沉吟道：“既然没法治，那就送出去吧。不过，衣食住行还按着现在的规矩来，别苦了她。”
人不中用了，看着孩子的面上也该对她好一些。
夏妈妈见她终于点头答应，心中松了口气，可算是彻底甩开孙氏这个大麻烦了。
沈月尘随即又想起长宁，看着茶杯中升起的热气，淡淡道：“我之前和老太太说了，让长宁给明哥儿去当替身，老太太已经准了，还说让多捐些银子做功德，这件事你亲自去办吧。”
夏妈妈点一下头：“是，奴婢知道了。”
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