去脉，莫要在杨大人身上浪费时间，他还有更重要的事要做”
谭花领旨后狠狠瞪了杨炯一眼，意思很明确，你别落到我手里。杨炯无所谓的耸耸肩，谭花见他如此混不吝，冷哼一声带人离开。
鱼朝恩谢绝了杨炯的挽留，迅速消失在了人群中。
杨炯送走沈高陵后拿出怀中的轻纱，本想着送还给那个梨涡少女，可寻找了一番，哪里还有她的行踪。只知道她弟弟在兰蔻坊买了所有的香水，其他一无所知。
杨炯将轻纱揣回怀中，想着正所谓相逢何必曾相识，自己又何必纠结于此？于是摇头轻笑着离开了东市。
大朝会推迟了近半个月，终于在各国使臣都到达驿馆后，五月十八日正式举行。
杨炯根据官品站在了朝班末尾，按照规定，大华官员只有五品才能参加大朝会，大部分官员奋斗一生都未能见皇帝一面，杨炯一入仕就是五品，可见皇帝对其恩宠有加。
本次大朝会的主题就是接见各国使臣，本来使臣觐见都要在年初末尾，由于辽国使臣求亲结盟之心早已路人皆知，西夏和金得到消息后纷纷紧随其后遣使来华。
杨炯看着依次觐见的三国使臣陷入沉思。
辽国主使是辽皇耶律天祚的长子耶律光，使团三十人，带有珍宝无数，牛羊千匹，显然是对和亲势在必得。辽国使臣在长安数日，奔走于权贵之家，游说朝臣上书将九公主作为和亲人选。对辽国而言，长子耶律光是未来的辽皇，非嫡公主不能相配。耶律光在辽国争夺皇位，需要大华的嫡亲公主作为政治外援。而两国和盟天然的针对第三国，只嫡亲公主才配稳固同盟。
“外臣耶律光携副使耶律倍觐见大华皇帝”耶律光正正衣冠朝皇帝恭敬行礼。
“不必多礼，辽皇最近身体可好？”皇帝笑着询问。
“父皇身体康健，日食斗米，外臣来时父皇还独自射杀了一只千斤重的棕熊，实在让人钦佩。”耶律光侃侃而谈，并没有说些不知所云的外交辞令。
杨炯撇撇嘴对耶律光的话嗤之以鼻，耶律天祚都五十了，每天吃六斤的米，还射杀一千斤的棕熊，你直接吹他力能扛鼎，白日飞升岂不是更带劲！
不再看官家和耶律光虚与委蛇，互飙演技。而是看向耶律光身后的副使耶律倍，这小子不是昨天在兰蔻坊门前的那个少年吗？他是辽皇的小儿子耶律倍？那昨天那个梨涡少女岂不是辽国公主？
仿佛是注意到了杨炯的目光，少年微微转身，看见正在打量自己的杨炯，故作正经的脸上露出一丝微笑，朝杨炯的方向眨眨眼。杨炯见状点头致意，对这个辽国最小的皇子倒是心生好感。
此时金国与辽国吵的不可开交，金国对辽国想要求娶嫡亲公主的要求颇具微词，甚至当场提出要和大华结盟，条件就是和亲五公主。一时间两国使臣吵的面红耳赤，一个骂他狼子野心，一个骂他心怀不轨，叫骂声不绝于耳。
杨炯这才注意到金国的使团。金国使团是太子完颜骨碌带队，使团人数高达五十人，副使是金国的副丞相朱谦善，据说是前梁时期叛逃的汉臣。金国使团刚到长安就不安分，要不是金吾卫从旁约束，指不定要闹出什么事来。得知辽国早就上下打点的消息，不肯一步慢步步慢。于是另辟蹊径，大华不可能同时将两位公主送去和亲，朝臣和皇后都有意让五公主和亲。那和谁结盟不是结盟，我金国光脚的不怕穿鞋的，只要我给出的条件够多，不怕大华不和我结盟。
杨炯听着身旁鸿胪寺卿的讲解，暗叹果然事情正朝着官家预想的方向发展。
“这西夏使臣怎么一言不发？”杨炯看着老头子的得意门生皮汴，自己的上官鸿胪寺卿疑惑问道。
皮汴跟随杨炯的目光朝西夏使团的方向看去：“看到那个大胡子了吗？西夏正使李继铖，西夏皇族，主战派。当初在哈拉河口设伏阻击的就有他。这个人能前来做正使，想来是为了破坏大华和辽的结盟。我得到消息，昨天完颜骨碌和他见过面”
“师兄的意思是西夏想要和金国结盟？共同对付大华？”
皮汴对这个“师兄”的称呼颇为受用，自己是左相亲自提拔的鸿胪寺主官，本来听说这个少爷不学无术，流连花丛，想着不好相与。没想到这个“师弟”不但慧眼如炬，而且谦虚知礼，这让他悬着的心终于放回了肚子里。
“错不了，这是西夏现在唯一的破局之法。”
杨炯暗自分析其中的利害。辽国想要结盟求娶九公主，如此就能腾出手对金用兵。金想要和五公主和亲结盟，破坏华辽之盟还能和西夏眉来眼去，继续蚕食辽的土地。西夏的目的是和金结盟，当大华攻打西夏时，让大华两线作战，首尾不能相顾。
现在三方的诉求都昭然若揭，问题是和亲公主依旧是难以解决的问题。官家不知为何执意要九公主和亲，朝臣皇后却把五公主推到了台前，而且金国明确表达了可以用北方三城作为聘礼迎娶五公主，看来事情并没有之前自己想的那么简单。
“都给我闭嘴！大华公主是你们想娶就能娶的吗？简直荒谬！”随着官家的一声怒喝，所有人都闭上了嘴巴，连连告罪。
官家见使团安静，冷哼一声：“既然你们两国都要与我大华和亲，那就让朕和朝臣看见你们的诚意！”
两国使臣闻言，纷纷出言表明自己所能开出的条件。
官家不为所动，等两国使臣说完，威严道：“你们的条件容后再议，朕的女儿都是金枝玉叶，非文武双全，安邦定国之才不能相配。朕决定张榜纳婿，全天下青年才俊皆可参加，两位能不能娶到公主就各凭本事吧！”说着不理会两国使臣，起身朝后宫走去。
鱼朝恩送走皇帝后，一甩浮尘，从袖中拿出一道赭黄色的褶子高声道：“三日后大比，第一场文斗，分诗、画、书三门，每门胜者记一分。第二场武斗，分骑、射、角力三门，每门胜者记一分。比斗结束后总分最高者胜出，若出现同分者，由公主决定夫婿人选！”
三国使臣听后并没有太大的反对声，就规则而言，对他们这种马上民族来说，是有绝对的信心能够战胜大华的参赛者，只要自己在武比中拿下三胜，纵使是大华能在文斗中全胜，二人也能平分。平分后说是全凭公主决定夫婿人选，但是在朝的人都明白，最后还是皇帝决定人选。这个比斗的目的，不过是让辽金双方没有怨言，各凭本事罢了。从中也不难看出，官家好像对同辽还是金结盟也在犹豫。
杨炯见朝官们陆续离去，也无意在此逗留。准备和皮汴一同去鸿胪寺上职。还未走出宫门，路上就被鱼朝恩拦下示意官家召见。杨炯也不敢怠慢，作别了皮汴后跟着鱼朝恩一同朝皇宫深处走去。
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