我本名叫田恬,我父亲田升泰,风头正盛时,曾位居吏部郎中。我姐姐田昕手艺独特,擅长花鸟刺绣,名声远播,甚至有人不惜掷千金,只为求得我姐姐的一副双面三异绣,以此献给了当今的恽王。
后恽王为庆祝歆贵妃诞辰,限期两月,命姐姐制绣一幅宽一丈、长两丈的瑞鹤屏风。全家皆以为难以完成,没想到姐姐却如期交付了屏风。
歆贵妃惊叹姐姐的绣工精妙,慧心巧思,特邀姐姐参加中秋宫宴,为圣上展示技艺。
然而,祸兮福之所倚,福兮祸之所伏。
姐姐在中秋宫宴大出风头,风光一时,正赶上父亲升任吏部考功司员外郎,首次负责参与三年一次的科举考试。
次年春闱结束,圣上擢升父亲为吏部郎中,而我亦与父亲的同僚,礼部左侍郎家二公子许靖柯定了亲。
哪知好景不长,仅过月余,一戏子因“朱墨不符”中了第九名而引发科考舞弊案爆发,众考生义愤填膺,大闹贡院,集体前往文庙去哭庙。
此事越闹越大,惊动了圣上,圣上闻之,勃然大怒,为平息事端,圣上派恽王会同尚书严查此案,最终,共有百人受到处罚,其中五人处斩,三人充军。受牵连之广,绝无仅有,官职之大,也是史上之最。其中主考官白三清,年逾七十五岁,身为朝中一品大员、军机大臣、内阁大学士,亦被遣戍边。
我家被查抄时,在我的嫁妆箱子中,发现一箱黄金,及十万两银票。可惜许家被牵连,查抄所有财产,被籍没。
父亲被斩后,我与姐姐、弟弟妹妹们皆被卖到敬文侯府中,我们本还庆幸至少能一家团圆,却未料到噩梦仍在继续。
后来才得知,原是世子见过我姐姐在中秋宫宴上的出色表现,心生敬意,很欣赏我姐姐的才能,才说服小侯爷将我们这些田家家眷买下。
方觉夏嫉恨我姐姐得世子另眼相看,留姐姐在身边侍奉,一直暗地折磨她,轻则笞责,重则甚至要姐姐在冬天雪地,不穿棉衣的为世子刺绣。
姐姐为了我们,百般隐忍。直到有一次,世子见姐姐爬上树偷枇杷,又见她瘦骨嶙峋,便向方觉夏索要姐姐,方觉夏以世子贪玩为由,告知了恽王妃,恽王妃大发雷霆,怒斥姐姐红颜祸水,并命方觉夏尽快处置了姐姐。
方觉夏将姐姐卖到了‘千艳坊’,姐姐宁死不从,数次寻短见。方觉夏便剁了我小弟的一根脚趾,姐姐只好屈服。岂料那世子殿下数月之后又问起姐姐去向,方觉夏怒火中烧,命姐姐一天接客不得少于二十人,并又挖了我小弟一只眼睛给姐姐送去,放入她房中,日日夜夜,亲眼目睹我姐姐受尽凌辱。
后我随方觉夏入宫伴读,竟偶遇昔日的侍郎家二公子许靖柯,只可惜他也是物是人非。
从他口中得知,原来他家是无须遭受牵连的,是万宁侯曾求娶过他的姐姐为妾室,只是他姐姐已有婚约,万宁侯被拒,心有不甘,借舞弊案将许家牵扯其中,更是害得他姐姐的夫君惨死,孩子胎死腹中。
他的姐姐为了他能脱贱籍,委身万宁侯,
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