这是台老机体了吧？还有能吃的东西真是太好了。”
虽然是像卡路里块一样朴素无味的应急食品，但总比没有好。
“你还记得这个吗？这是在防卫基地博物馆展示的机体。学校参观的时候不是见过吗？设计应该是在联盟大战期间。”
“啊，也许是。”
“那个时候，不是还有军用粮食的试吃会吗？好像就是在那个机会换进去的。作为备用机。”
如果她的话没错，这台武装皮肤被使用已经是近百年前的事了。
吃完饭，两人又一起取出像复杂的折叠椅一样的东西搬进驾驶舱。把它插进缓冲臂的锁扣展开，就变成了副座椅。
“首先从确认现状开始。”
动起来的话心情会好一些。昨晚在这地板上哭着相拥而眠，但现在看起来她和平常一样是个少女。
“嗯……这台武装皮肤的代号是‘卡扎克’。”
“叫卡扎克这个名字啊。”
“开发编号之类的不一样，但都会起一个大家容易叫的名字。”
从副座椅探出身的拉蒂娜回答道。
控制台的操作意外地简单。无论是孙叁还是拉蒂娜，他们都是孩子独自生活。和集中管理房屋的家庭管理控制台相比，复杂程度相差不大。
“反物质电容器包的剩余量看起来还比较充裕。不过能留下这种规格合适的东西真是难得。特纳凝胶的耐用性让人担心。”
她补充说明这是在对消灭反应失控时能防辐射的化合物。
“作为引擎对消灭催化剂的高纯度水可能不够。刚才还有过滤器，得融化雪来补充。”
“这样的话它能再动一段时间吗？”
“不能保证。毕竟是老机器了，在没有接受维护的情况下能运行到什么程度，我也不清楚。”
不过她的知识已经算很丰富了。
“拉娜的父母是加尔杜瓦技术部门的人吗？”
听说她们的父母在卫星图拉。只是，把本应在父母身边的孩子送到远方生活，让人感觉可能是特殊的职业，所以孙叁犹豫着问了这个问题。
孙叁原本想象他们俩都是飞行员，因为总是面临危险所以选择分开生活。但到了这里发现她在技术方面也很精通，突然就产生了疑问。
“不是的。但因为立场的原因觉得有必要学习很多东西，所以只是硬塞了些知识。没想到会以这种形式派上用场。”
说着她还小小地吐了下舌头，看起来就是个普通的少女。
“对不起，打听太多了。要是没有拉娜，我会更辛苦的。”
“没关系。现在是必须全力互相帮助的时候。一定要一起去图拉，好吗？”
“嗯。我会战斗的。为此需要卡扎克。”
被像哄小孩一样摸头让他不太高兴。
◇◇◇
（他还没意识到吗？）
拉蒂娜感到不安。
（孙叁，你那时击落了一架敌机。你明白这意味着什么吗？你杀了人。）
不知道他是真的缺乏现实感没有意识到，还是意识到了却故意回避。
孙叁·克兰布利德这个少年有着非常可爱的外表。
栗棕色的头发不太长，微微卷曲。深棕色的眼睛炯炯有神，表情丰富多变。健康的面容还带着些许稚气，显得圆润。
（难怪妹妹萨迪娜那么喜欢他）
从外表完全看不出暴力的痕迹，难道驾驶武装皮肤就会改变人格吗？至少那架机体的动作，和平时的他完全无法想象。
就算现在，他也没忘记为要从卡扎克下来的拉蒂娜担心她脚下容易滑倒而伸出手，表现出温柔。他可能还不理解自己做了什么。
（必须尽快让他远离这种武装皮肤……）
不然以后肯定会痛苦的。
“哇！这是什么！”
“怎么了？”
探头看去的拉蒂娜，注意到在他面前成像并轻轻飘浮着的东西。
“这个啊，是 3d 虚拟形象。”
由线框构成，身高约 20 厘米的变形人偶般的影像，在孙叁面前交叉着手臂，左右歪着头。
“3d 虚拟形象？”
“对。用这个可以确认西格玛符文对你的动作学习到了什么程度。”
西格玛符文的投影功能就是为此而设。研究人员声称这种像变形角色一样的外观还有抚慰孤独飞行员心灵的效果，但少女也不知道效果到底有多大。
“那，你就叫奇尔奇尔吧。”
“要起名字吗？”
“不能起吗？”
对孙叁和与他动作一模一样抬头看着的奇尔奇尔，拉蒂娜忍不住笑了，说道：“不，随你喜欢。”
被所属战舰“埃奥德拉德”的舰桥召唤的阿克斯·阿切斯接到了意外的命令。
“追击，是吗？”
军衔虽高但发言权不足，处于这种尴尬位置的舰长，说话有些为难。
“某些事实已经查明。上层判断，在之前的战斗中，必须确保出现在您的战机摄像头上的那个人。”
“谁？”
他完全没有见过这样重要人物的记忆。
然而，当他看到面前投影的 2d 面板的内容时，不禁笑了起来。
那里确实有一张可能被阿克斯的“格温达尔”的摄像头捕捉到的静止画面，画面上是一个少女的身影，旁边还列出了包括面部图像在内的人物数据。
（哦哟，原来是这样）
这个命令倒是有道理。
（这样的话，迟早还得和那个莫名其妙的飞行员再会。为此，这次追击我不能参加）
“明白了吗？”
“没法配合。我得去开发部试驾‘霍里安达尔’。如果调整及时，就直接投入使用。”
舰长按着额头叹气。
“明白了。允许离队。”
（如果再次交锋，这次一定要让他见识到真正的差距。为此，霍里安达尔正合适）
阿克斯脸上挂着凶狠的笑容离开了舰桥。
◇◇◇
“啊，保护请求！？”
通宵进行废墟清理工作之后听到这种话，神经都要变得敏感起来。
发现幸存者时会相拥而泣，甚至被感激得要下跪。这样的话疲惫也能得到回报，但这种情况少之又少。
大多数都是让人犹豫是否要给家属看的遗体。被对方表现出的沮丧影响还算好的。有时还会被指责工作进度慢。虽然体谅对方的精神状态强忍着，但压力却不断积累。当他们后悔说出那些话时，自己已经不在了。
原本在轨道上驻留的救护船和护卫艇也接连下降，但人手完全不够。手臂还固定在操纵用的适应杆上，只能咬碎卡路里棒，这种情况下接到这样的命令，真让人想大声抱怨。
“冲我吼也没用！这是上面的指示！”
窗口中的梅勒妮竖起了眉毛。
“哦，哦……。抱歉。”
“没事啦。这种状况嘛。不过还是先记住。”
特纳雾已经过去了一天，基本已经消散。战斗中最多也就是通过高功率线路传输语音，现在已经恢复到可以通过加密的部队专用保密线路进行视频通信的程度。
（上面应该也了解现场的情况啊？线路恢复了还下达这种命令，这家伙是重要人物吗？）
强烈要求派遣救护舰。
（在这种时候下达这样的指示，难道这是重要案件？）
斯图亚特·克罗诺一边活动手臂一边陷入思考。
“啊……，嗓子都哑了。胃液都是苦的，一点都不想吃东西。”
对于刚满二十岁的女飞行员来说，现场的状况太过残酷。从昨天开始她已经呕吐了很多次。
“那么，这两个女孩，是谁？”
“好像没有附带数据。”
保护请求中附带的只有面部图像。
看起来是两个年轻的少女。大概是姐妹俩，有着淡金色的头发和蓝色的眼睛，大多数人都会认为是美女的容貌。对着镜头微笑的表情不知为何带着一丝寂寞的气息，但肯定是健康的。
“名字只有‘拉蒂娜’和‘萨迪娜’。不奇怪吗？”
梅勒妮的话确实有道理。
“这么可爱的话应该很显眼，但仅靠这些确定身份还是有点不够。当然，现在这种情况，就算无法确认容貌也没办法。”
“……啊”
“怎么了，斯图？”
对他含糊的回答感到奇怪。
“别开玩笑说一见钟情什么的。”
“别开玩笑了。不过这家伙可能得认真对待一下？”
“诶，什么意思？”
她感到困惑也是理所当然。斯图亚特自己的想法也还不清晰，但就是觉得有什么不对劲的地方。
（十几岁的姐妹？这是怎么回事？难道……）
想到了一种推测。
“我们的赞助商是哪里？是谁，梅尔？你应该见过面的吧？”
“等，等等！难道是！”
梅勒妮似乎也想到了什么。
“不不不……。但是，就算是这样，就这点信息，就算提供基因数据也没法确认身份啊……”
雷兹罗·罗帕七成被对消灭反应吞噬而消失。人也一样。
“哇！不行不行！不能这样……！等等等等！虽然不是只为了钱干这行，但没有报酬可不行！有没有忘记什么？”
她慌乱不已。
“想起来了！重点搜索西边的边缘住宅区！”
“快说！西边的话可能还有希望。快去确认！”
“好嘞！”
梅勒妮的“阿尔·斯皮尔”起飞向西飞去。
（西边的边缘？等等，阿克斯·阿切斯在那一带……）
斯图亚特的记忆中又有了新的疑问。
（不会吧）
想起了向西飞去的黄土色武装皮肤的身影。
厚厚的云层阻碍了卫星定位。孙叁和拉蒂娜乘坐的卡扎克依据记忆中的旧地图数据移动，时不时地飞到上空确认周围情况，同时寻找最近的试验移民地。
“推进剂杆消耗太多可不好啊。”
孙叁似乎很担心。
“紧急时刻飞不起来就麻烦了。奇尔奇尔，现在我们在什么位置？”
根据记录的方位和距离，监视器上显示出当前位置，但奇尔奇尔所指的预测范围相当大。卡扎克似乎进行了能保证最低限度移动的维修，但传感器之类的更新和调整却没有进行。
“谢谢。你休息吧。西格玛符文的电池耗尽也很麻烦。”
“那个没问题。硬壳箱里不是有很多燃料胶囊吗？在卡扎克的反物质包用完之前，那些胶囊不会用完的。”
3d 虚拟形象在操纵过程中不召唤是不会出现的。与机体联动时，西格玛符文也在运行。
这个西格玛符文是由燃料电池驱动的。胶囊内的挥发性燃料似乎很充足。电池耗尽对飞行员来说是致命的，所以备用的很受重视。
“喂，拉娜。最后降落的那台武装皮肤里，没有父母或者熟人吧？”
他似乎现在才开始担心是不是做了多余的事。
“大概没有认识的人。名字我忘了，那是反制小队。扎纳斯……是取缔戈特军残党组织的部队。”
“加尔杜瓦军？”
“不是，应该是和军队不同系统的组织。说是实战部队，也很难理解对吧？”
少年歪着头。
（扎纳斯活跃起来了。那个规模的反制小队可能已经超出了应对范围）
拉蒂娜把这个问题当作悬案放在心里。要传达这个问题，还得想办法去图拉。
之所以控制飞行，是考虑到被发现的危险。正因如此，移动需要花费时间，已经过去了好几天。因为是两个人，所以精神上还能支撑，但如果是一个人的逃亡，可能早就到极限了。
（孙叁的负担太大了。一直强迫他做不习惯的事）
虽然这么想，但不知为何他却很淡定，这也让人觉得奇怪。
（适应性很高。这毫无疑问，但内心是另一回事）
担忧在心中蔓延。
“发现……！不行！”
“三点钟方向。探测到舰艇。”
卡扎克跳跃时，刚因为发现远处的人造物而高兴，马上又发现了别的东西。孙叁立刻喷射尾部推进器，躲进森林里。
然而，这样的程度骗不过传感器。很快就会有反应的。
“敌人？友军？”
“不知道。别轻举妄动。”
“检测到特纳雾。”
无情的警报在驾驶舱内响起。
“敌人！”
“别勉强，孙叁。尽量逃跑。”
“肯定跑不掉全部！”
少年抬头说着。难道在那一瞬间他就估量出了敌人的规模？
（那时他的动作就很奇怪。他是不是有什么？）
没有时间被疑惑困扰。
热源反应像是要包围他们一样出现。监视器显示超过二十台武装皮肤穿过树林降落下来。
旁边也有一台降落。是袭击雷兹罗·罗帕的那种机型。只是，看到的不是孙叁对峙过的暗色调机体，而是深蓝色的机体。
“净捣乱！”
“听着，孙叁！那里面有人乘坐的。别忘了这一点。”
“我知道。我和拉娜也在上面。这边也是性命攸关，所以要把它击落！”
拉蒂娜没想到会得到这样的回答。
“怎么能这样！杀人吗？”
“已经杀过了！”
（你知道的啊？你是知道还这么做的啊？这算什么……）
少女被后悔折磨。
（是我让他这样的。孙叁只是为了保护我才战斗做这种事）
“住手！”
“不停！”
“不行的话投降……”
恳求没有用。
“那样的话，女人被抓住会遭遇什么都不知道！我绝对不会让这种事发生！所以就算杀人我也不怕！这些家伙可是杀了几十万人都不在乎的家伙！”
（啊，战争会改变人。我自己在这之上安稳地生活着，没有权利否定他的话）
痛苦得想要移开目光。
光束剑劈开树林。卡扎克用左手的剑挡开，右手的光束炮对准了另一个方向。
从树林中出现的敌机对瞄准的炮口感到胆怯，但已经太晚了。光芒贯穿胸膛，变成了巨大的光球。
爆炸的火焰可以用喷射盾牌防御，但特纳阻断器无法调制放射线变成的光。在炫目的光芒中，卡扎克移动着，从背后又劈开了一架。
诱爆的推进器将机体向前推，进一步引发引擎爆炸，烧毁了树林。这时孙叁已经让机体脱离了。
高大的针叶林森林完全变成了战斗地带。
“干得好啊，侵略者！”
“侵略者？什么意思？”
通过共用线路传来的骂声让他下意识地回应。
“这里是我们戈特人的神圣星球！你们擅自闯入，就是应该被驱逐的侵略者！”
“什么啊！人类就是在这个星球诞生的。我们不都是一样的人类吗！”
“一样的人类怎么会把我们的星球伤害成这样！执行毁灭作战的就是你们这些恶魔！”
光束在喷射盾牌表面弹开，穿透了树木的表皮。也许是害怕自相残杀，没有遭到太多的集中炮火，但还是毫不留情地攻击着。
“毁灭作战？”
“在扎纳斯，好像把净化作战叫做这个。”
“随便乱说！我不想听这种在森林里使用光束炮的家伙说话！到底是谁在伤害星球！”
孙叁觉得破坏正在恢复的自然更加野蛮。
“我们的星球就是我们的家。别多嘴！”
“这太傲慢了！”
能感觉到扎纳斯的思想有偏差。简直就像是误以为星球是他们自己的东西。这样的话他们不过是侵蚀星球的害虫。
（所以才不明白为什么会有净化作战吗？）
他觉得就算戈特迎来了人口冰河期，他们也没有反省。
趁着诱爆的空隙从包围圈中冲出来的孙叁从树林中飞起。向后飞行的同时瞄准，发射一束光束炮。击中了追击而来、扬起雪花的一架敌机，将其变成了光球。
接连冲出来的武装皮肤，因为光束炮的间隔无法攻击。就这样飞行的话会被数量压制，所以他下降了。在脚碰到树梢之前间隔结束，跳起时狙击了另一架，但只炸飞了它的左臂。
“这种战术能用，但这样根本靠近不了城镇。”
“但应该还有二十架左右。”
拉蒂娜告诉他，通常一艘战舰会搭载二十五架。
“逃不掉就全消灭。”
“别胡说，孙叁。”
“不是胡说，已经没有别的办法了！”
她大概在为自己的行为感到内疚。但他已经下定决心了。从在眼前失去萨迪娜，触摸到武装皮肤的那一刻起。
（只要我能做到，什么都愿意尝试！）
少年费力地操作着不太合身的适应杆，咬紧牙关。
◇◇◇
“笨蛋！”
斯图亚特觉得被骂得太狠了。
“话虽这么说。”
“要是不给报酬，就从斯图的账户里补给我哦！”
从西边的住宅区搜索回来的梅勒妮报告说一无所获。得知没有发现后，他把看到向西飞去的黄土色武装皮肤，以及上面乘坐着保护对象拉蒂娜的事告诉了大家。
在完成废墟的搜索后，回到战舰“雷克斯廷”，分析他的“阿尔·斯皮尔”的战机摄像影像时，清楚地看到了拉蒂娜登上那台武装皮肤的身影。
虽然没有看到萨迪娜的身影，但推测她应该一起逃走了。梅勒妮因此责备完全忘记这件事的斯图亚特。
“所以才让‘雷克斯廷’赶紧向西啊。”
“要是来不及，都是斯图的错！”
无理的指责让他感到厌烦。终于睡了个好觉，但疲劳还未消除。
“饶了我吧，梅尔。那种情况下只看到阿克斯·阿切斯也没办法吧？你不这么觉得吗，弗莱尔？”
“也不是不能理解。”
同为飞行员的弗莱尔·吉姆表示赞同。
武装皮肤的战场消除了性别差异。只有个人的飞行员适应性才是关键。男性稍微占优，但男女比例几乎是五五开。
“但是，平民是需要救护的对象，不能视而不见吧？”
这也有道理。
“但是，和那个阿克斯战斗的飞行员就在旁边啊？那家伙不是保护对象的护卫吗？对吧，奥利根。”
“我可不会在女性的争论中支持队长哦。”
“背叛我吗！”
似乎奥利根·丹克特也不站在他这边。
“我只是不想打输而已。”
“你看！”
“好了好了，梅尔。斯图好像也在反省了。”
（结果我成反派了？）
真让人意外。
“到此为止吧。”
支援的声音从高处的座位传来。
“福里南舰长”
“好像赶上了。”
“确认有战斗光芒！也检测到特纳雾！”
监测员沃奇大声报告。
斯图亚特通过透明金属窗看向舰桥外，确认有光束闪过，立刻转过身。
“全体人员，准备出发！”
“明白！”
舰桥上突然响起了众多的脚步声。
切断树梢的光束从深蓝色武装皮肤的肩部一直烧到脚部。引擎外壳的一部分也丢失的机体，被对消灭时释放的存在能量转化而成的水蒸气等离子体吞噬。
伴随着高热产生的爆炸火焰而蒸发的液体特纳阻断器调制着扩散的放射线，使爆炸火球变得更加耀眼并不断扩散。
“为什么森林里的僚机会被狙击！是碰巧打中吗！”
共用线路中传来敌人混乱的声音。
“灵活移动！起飞的时候一起！会被瞄准的！”
（做什么都没用。因为能看见……）
又一次射击再次夺走一条生命。
在光束炮射击间隔中，一群敌机一起从森林中冲出来，孙叁让卡扎克后退拉开距离，然后下降隐藏身形并转向前进。
“呜！”
从副座椅传来像是被重力折腾得喘不过气的声音。
“忍耐一下！我会想办法的！”
“没……，没事。别在意……”
她明明自己也很艰难，却还关心着拼命驾驶武装皮肤的他。
（怎么能输！）
如果不能保护好拉蒂娜，之前的痛苦就没有意义。
这次等待着孙叁从树林中冲出来的敌机部队在上空待机。他故意在树木的缝隙间停下来，让敌机看到炮口的光芒。敌人做出反应让机体横向滑行，他趁机改变射线方向，直接击中敌机的机身使其爆炸。
“被那种老式的！”
炮火集中过来，但他可没蠢到留在原地。
“别由着他！怎么了？”
“但是，同志！那个敌人有点奇怪！”
“想死就停下烦恼！不想死的就动手！”
（明明一半以上的人都坐在感应控制的机器里。就是这样一群人，还这样威吓着下令杀人！）
心中涌起的仇恨几乎要将他吞噬。
“啊啊啊！”
从树林中冲出来的孙叁，试图从下方切开像是队长机的敌机武装皮肤。等待着的对方轻易地躲开了。
但是，这时炮口已经对准了机身。
“混蛋！”
“结束了！”
光芒贯穿机身，爆炸的火焰将卡扎克推开。
在那一瞬间，驾驶舱内的球形监视器黑屏。头部被狙击了。
瞬间切换到另一个摄像头的影像，监视器恢复，但这时光束已经击穿了右膝，冲击使机身摇晃。
“还没完！”
反射性地让卡扎克降落到地面，仅用一只脚和喷射器重新站稳。
一边用喷射盾挡开飞落下来的敌机的剑，一边将炮口对准，但对方蹲下躲开，炮弹白白地射向天空。
加强反重力端子的作用，用喷射器飞起，用剩下的左脚踢过去然后脱离。但是，对方用手臂挡开并追了上来。
“追上你了！”
“绝对不能被打败！”
一边将炮口对准，一边专注于这个动作。
从上空射来的光束光贯穿敌机，将其击落到地面。在躲避爆炸火焰的同时睁开眼睛，情况发生了巨大的变化。
飞来的蓝色和黄色的武装皮肤与敌人开始交战。启动一个推进器让机体浮起观察，发现它们和在雷兹罗·罗帕最后赶来的部队是同一种机型。
（是拉娜说的反制小队）
孙叁感到困惑。中途介入可能会被误认为是敌人。
（怎么办？）
他的注意力完全从卡扎克上移开了，而且反制小队具有压倒性的强大实力。
（现在逃跑？可能会适得其反）
被击落的蓝色武装皮肤在附近掉落。反射性地将光束炮对准并射击。但是，蓝色部队没有反应。
“稍微这样看看情况怎么样？”
“应该没问题吧？”
回头看，她摇了摇头表示同意。
没过多久，扎纳斯的部队说着互相撤退，然后离开了。他们应该是意识到这样下去会全军覆没。
（追上去）
他这么想，但反制小队没有追击，在上空待机。其中一架降落到森林里。
“逃亡中的卡扎克！能听到吗？”
音量增大的外部扬声器的声音在森林中回响。
“我们是福阿·安吉。从图拉接到了保护平民的请求。拉蒂娜小姐和萨迪娜小姐在吗？不是敌人。希望能汇合。”
两人对视。拉蒂娜点了点头。
“是我们。”
她回答后，蓝色的机体靠近过来。孙叁毫不松懈地架起光束炮，但故意将炮口稍微偏移了一点。
对方打开舱门，飞行员展示出没有敌意。缓冲臂将座椅向前推出，可以看到穿着皮肤套装的成年男性的身影。
“是拉蒂娜小姐吧？”
他瞬间瞪大了眼睛，但很快冷静地问道。
“是的。保护请求是加尔杜瓦因德斯工业发出的没错吧？”
“没错。这边请。”
“让我确认一下。在那之前我不能完全信任你们。”
对于毅然决然这么说的她，男人露出惊讶的表情。
“那个少年是你的护卫吗？”
“不是，是善意的协助者。也禁止拘束他。”
“明白了。”
就这样，孙叁和拉蒂娜的逃亡之旅结束了。
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