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“叶兄！”周华炳转过头来，神色又变得人畜无害。
“当日你名列院试第三，本该一鼓作气，参加来年州府大比，却忽然弃文从武，实在令人惋惜！”
河洛帝国地方行政，分州、郡、县三级，其中州治、郡治所在，虽然也是县，却称州府、郡府，以示区别。
至于选拔各级官员，用的乃是科举制度，具体又有小比、大比之分。
县试、府试、院试，是为小比。
分别在县、郡、州进行，由地方学政主持，三试皆过者为秀才，并获得大比资格。
乡试、会试、殿试，是为大比。
分别在州府、京城、皇宫进行，乡试由朝中学政主持，通过则为举人；会试由钦差大臣主持，通过则为贡士。
至于殿试，通常由皇帝亲自主持，分出三甲排名：一甲三人，分别是状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身。
三榜进士的官场地位，有点类似蓝星清北、985、普通一本的差异。
嘿，这货还是那么矫情！
叶知秋听了，只觉得十分可笑。
那年院试之事，暴露了州郡大量官员尸位素餐、蝇营狗苟的真相，这也是他决然放弃科举之路的缘故。
而眼前的周华炳，当初背着县令丁乘鹤，在其中扮演了一条权贵门下走狗的角色，如今却装作若无其事。
“官场清浅，如果不是周兄这等人物，怎么忍受得了那种寡淡滋味？”叶知秋不动声色，暗含讥讽道。
庙小妖风大，池浅王八多。
眼前这群夯货，只知道坐井观天，在一隅之地媚上欺下、作威作福，不但浅薄，而且丑恶不堪。
周华炳懵然不觉，旁边归不二却似有所察，绿豆小眼瞥了瞥叶知秋，颇有几分“你小子真不是个善茬”之意。
“俺老周是个粗人，比不了叶兄，更比不得许县尊。”周华炳神色一正，再次提及顶头上司，“叶兄既然回来，怎能不去拜访同窗许县尊呢？”
啊呸！
就这货那金针菇，也敢自称粗人？
周华炳比叶知秋年长不少，早在十年前就已经娶妻生子。
他家中那位十分彪悍，曾因长期欲求不满，将其“一二三”、“金针菇”等隐私宣扬开来，一时在县中传为笑话，直到周华炳升任捕头才镇压下来。
也正是从那时候开始，周华炳在人前总是习惯自称粗人。
“县令既然是许朝宗，叶某自然要去拜访。”叶知秋欣然答应。
他倒不是客气，是真的想看看，那货现在是啥德性？
周华炳听对方直呼自己上司名讳，眉头一皱，欲言又止。
“归老哥，一起去见识见识？”叶知秋先向归不二发出邀请，这才对周华炳笑道，“老周，你不会介意吧？”
周华炳倒是介意，但他明白叶知秋是什么性情，只得尴尬笑道，“俺老周有啥可介意的？许县尊一向爱民如子、礼贤下士，更不可能介意了！”
好一个爱民如子！
真能说得出口，臭不要脸！
叶知秋和归不二对视一眼，都有一种不寒而栗的感觉。
“两位，请！”周华炳不再理会潘、申等恶捕，当先而行，领着叶知秋、归不二入城，直奔县衙而去。
城内人气要旺盛不少，只是市民大多衣衫褴褛，望见三人，远远就避在两旁，神色之间有掩饰不住的惊惶。
果然一切都不一样啦！
虽然河洛帝国的官场昏暗已久，但淮阳城在丁乘鹤的治理下，人们大致也说得上安居乐业、丰衣足食。
哪像现在，到处弥漫着乱世景象。
一柱香的功夫后，三人来到县衙，步入宣化坊，经过甬道、仪门，抵达戒石坊，周华炳告罪先行，入堂禀告。
过得良久---
周华炳出门侍立在旁，接着一名模样短小精悍的官员笑着迎来，“叶兄大驾光临，本官有失远迎！”
此人正是县令许朝宗。
他十二岁中秀才，十六岁中举，世俗成就胜过叶知秋。
然而，他在淮阳一带的声望远逊于后者，原因一言难尽。
“叶某一介山野小道，哪里值得许大人这般客气！”叶知秋语气冷淡，并没有半分虚与委蛇的意思。
许朝宗神色一怔，愕然道，“叶兄言辞疏远，莫不是本官麾下儿郎眼拙，有什么得罪的地方？”
叶知秋也不客气，将刚才那群恶捕的作为一一道来，最后肃然道，“苛政猛于虎，这等恶吏，当真该死！”
“叶兄，何至于此！如今圣君在上，乃是千年难得一见的太平盛世，些许瑕疵，不值一提！”
许朝宗不停摇头---
接着叹息，“话说回来，这群夯货若有叶兄三分本事，本官近日也不用殚精竭虑、心力交瘁了！”
看他那言辞神色，似乎正有什么极难的政务无法决断。
“大人---”
“叶兄见多识广，当年以善断着称。”周华炳见状，适时提议道，“那戚秦氏的案子，何不请他出手？”
许朝宗摇头道，“这是我等职责所在，怎可劳烦叶兄？”
“常言道：能力越强，责任越大。”周华炳神色激昂，语气慷慨，“叶兄既怀忧民之心，又怎会袖手旁观呢？”
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