探、塘报，尤其是最为精锐的直属夜不收，经常一出哨就是数日。
为了防止情报传递有误，每逢出哨，都要配备识字夜不收随时记录。在孙归德亲领的这十余名夜不收中，就由许杀奴专门负责记录。
孙归德点点头，带着身边十余夜不收向山后走去。
那两个喂马的夜不收听见动静，都是下意识地拔出腰刀，机警地抬起头来。见是孙归德，二人才放下心来，紧绷的神情略微松弛。
孙归德开口问道：“老刘，巴巴罕，马都喂好了吗？”
“都喂好了大人，再跑百余里没有问题。”
回答的是那叫“巴巴罕”的夜不收，此人生得嘴唇厚实，颧骨高耸，脸颊凹陷，头发编成数条粗辫，上面还镶嵌着骨饰，说话口音也是奇怪，却是塞外胡人。
明朝从永乐年间开始，便招募塞外胡人参军，远者如三大营中的三千营，近者如祖大寿麾下的夷字四营。
其中熟知关外路径、有一技之长者还可充任夜不收，便如巴巴罕，不光精通汉、满、蒙三语，还擅长喂马。
那叫“老刘”的夜不收爱惜地抚摸着一匹白毛骏马，咧着大嘴赞道：
“这御马就是好，圣上还真是英明，不光给俺们补足了月饷，还拨下那么多好马，这下咱们再也不愁追不上狗鞑子了。”
他姓刘名怀安，相貌憨厚和善，看上去像一个三脚踹不出屁来的蔫巴老农。
不过可不要被他这副和善相貌所欺骗，除擅长喂马以外，刘怀安更擅长拷问之术，尤其酷爱剥鞑子头皮。
又在这队夜不收中年岁最大，除游击孙归德叫他“老刘”以外，其余兵士都要客客气气地喊他一声“刘爷”。
战马对于专司哨探的夜不收来讲尤为重要，当然马虎不得，尤其是喂养上，每天三顿料必不可少，还要那种精料，简直比人都要金贵。
一匹马一天至少吃四斤料，八斤草，便拿孙归德直领的十二名夜不收来说，二十六匹马，出哨三天，至少要备精料三百斤。
好在如今已入秋，草是不缺的，不然备料还要更多。
不过塞外胡人“巴巴罕”却有绝招，用黑豆、黄豆再加以少量的盐制出一种特殊马料，一斤可顶寻常马料两斤，大大减轻了他们出哨的负担。
“好，大家过来。”众人围成一圈，席地而坐，身上挂着的飞斧、标枪叮当作响。
孙归德开口道：
“我等自出哨以来所遇贼奴皆是大股哨骑，只有刚才看到的那股贼奴人数少些。我决定跟上，伺机将其全部干掉，最好再抓个活口。”
一听到要杀清兵，平日沉默寡言的许杀奴双眼瞪得滚圆，血丝密布，闪耀着残忍的光芒，抢先说道：“大人，没说的，干了！”
其余人听罢也是脸涨得通红，神情激动，有的人鼻翼翕动，有的人呼吸急促，纷纷对孙归德道：
“大人，你就说怎么干吧！”
崇祯年间明朝首功制度规定：斩获真奴首级一颗者可得赏银三十两，塞外蒙古北虏二十两，包衣、汉军等二鞑子以及流贼十两。
不过都是虚数，九边军士月饷都经常拖欠，又哪来银钱发赏银呢？
而崇祯不光将勤王兵马三月粮饷补齐，还下令，凡斩获真奴首级一颗者，可得赏银十五两；汉军、包衣辅兵等二鞑子以及漠南蒙古兵丁，一颗八两。
虽比首功制中规定得要少，却是无上官克扣、实实在在交到兵士手里的实数。
深入敌后哨探，本就是九死一生，若不斩获几颗首级过去，又怎么对得起此番冒险。
众人都是战意高傲，势在必得。
“鞑子虽马快，却行军肆无忌惮，丝毫不掩痕迹，追上他们并不难。”
孙归德对众人吩咐道：
“老刘，你与巴巴罕携辎重随后。其余人除盔甲、兵刃外，多余辎重尽数卸下，随我轻装紧追，一有机会就吃掉他们！”
“遵命！”
众人齐齐喝了一声，纷纷摘下毡帽，从马鞍背囊内取出铁尖盔与臂手穿戴，不过为了方便携带，盔顶上的缨枪都已卸下。
至于使用兵刃也是五花八门，孙归德使一杆细柄偃月长刀，赵杀奴使苗刀，姜冲使夹刀大棒，刘怀安使镗钯，巴巴罕使双弯刀，其余八人使长枪。
十三骑整装完毕，轻手轻脚地下了山坡，各人都是小心谨慎。
姜冲、赵杀奴二人居前探路，六人紧随其后监视两翼，孙归德领剩余二人手持弓箭居中，巴巴罕、刘怀安居后。
坐骑四蹄更是包着布条，免得蹄声惊动清军。
......
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