此时的中军大帐内，可谓将星云集。
忠贞营总兵曹变蛟、副总兵周遇吉、游击孙归德、把总曹烈，新军总督兼京师防务总指挥孙承宗、赞画杨廷麟、新任信字营万户长杨三闯、仁字营千户长史大奔等，都集合于此。
崇祯细细观看地图，面色凝重，片刻后转头与孙承宗和曹变蛟商议对策。
他道：
“眼下困局只有一个，那便是不知蓟州这股清军到底是否要南下，依朕来看，还是要派出一股精兵前去，探查蓟州以东贼虏的下一步动向，寻找战机，从而牵制岳托。”
曹变蛟当即站出，抱拳道：
“陛下，末将愿亲率一军前往蓟州，为陛下探查贼虏动向！”
崇祯当即夸道：
“好！曹变蛟英明神武，不愧为朕之栋梁，你准备带多少人马前去？”
曹变蛟沉思片刻后，说道：
“启禀陛下，这探营捉舌头，却与作战不同，人多了反而不好脱身。末将只带十余亲兵前往，定能探得贼虏虚实。”
崇祯点点头，道：
“曹总兵忠勇可嘉。但此去蓟州，风险重重，不可贸然行事。若能成功探得贼虏虚实，便是大功一件。朕等你凯旋归来。”
曹变蛟再次抱拳，坚定道：
“陛下放心，末将定当全力以赴，若有半点差池，愿提头来见。”
“好，朕倒要看看，随曹总兵出哨的军士是哪几个好汉！”
......
不到半个时辰，曹变蛟便从自己的亲兵中挑出十六名精骑，人人配双马，持强弓硬弩，身上除了一件布面甲外，一人还在衣甲外面穿了件铁甲。
至于曹变蛟，则依旧骑着他那匹赤马。
连他在内十七骑无一例外，战马四蹄都包着布条。
崇祯见这十六骑，果然个个身材魁梧，气度不凡。
他当即对身边李福说道：
“拿酒来，朕要亲自为这些好汉送行！”
李福很快取来美酒，崇祯接过酒坛，亲自为这些壮士倒酒。
此番哨探，却与寻常不同。
乃是深入清军腹地，说是龙潭虎穴、九死一生也不为过。
“陛下！”
曹变蛟见崇祯亲自为自己倒酒送行，也是激动万分。
“陛下如此厚爱，末将等定当不辱使命。”
曹变蛟单膝跪地，双手接过酒碗，眼中满是坚定与决绝。
“吾等愿为陛下效死，为大明尽忠！”
其余十六名精骑也纷纷跪地，神色肃穆。
崇祯看着眼前这些英勇无畏的将士，心中涌起一股豪情，他端起酒碗，朗声道：
“众位将士，此次任务艰巨，但朕相信你们定能凯旋。为了大明，为了百姓，饮下此酒，奋勇前行。”
曹变蛟等人高举酒碗，一饮而尽，随后翻身上马。
在曹变蛟的带领下，十七骑如离弦之箭般向着蓟州方向飞驰而去，马蹄扬起的尘土渐渐消散。
崇祯望着他们远去的背影，久久伫立。
自己来到这个
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