白蕊姬进长春宫时,嘉贵人也进了咸福宫。
高贵妃这几日得了皇上与皇后的赏赐,正得意着,忍不住向嘉贵人炫耀。
嘉贵人却道:“贵妃自然是得盛宠,不像那娴妃啊,分明是越缺什么越炫耀什么,一幅匾额巴巴地四处宣扬,还不是要找人固宠。”
高贵妃敏锐地捕捉到“固宠”两个字,立刻道:“娴妃那蹄子又有什么幺蛾子?”
嘉贵人故作惊讶:“怎么,我还以为贵妃知道呢。皇上看上了南府的一个琵琶伎,都送到长春宫做学规矩女子了,流水的赏赐送到长春宫,满宫里都传开了!”
这不说则已,一说,高贵妃便回忆起了斗琵琶那一日,说道:“我想起来了,那一日我去养心殿找皇上,见着几个琵琶伎,其中有一位使凤颈琵琶的,面貌最为清秀。可是皇上还嫌弃她弹得不够好呀!”
嘉贵人道:“贵妃在,皇上听旁人弹的自然都是不好的。只是这起子见人惯会狐媚,才得了皇上喜欢。那琵琶伎,我去内务府打听了,说是乌拉那拉家送进来的。”
高贵妃一听,登时怒上心头,柳眉倒竖,恨恨道:“娴妃背后弄鬼,果然可恶!”
嘉贵人道:“谁说不是呢。这娴妃、海贵人沆瀣一气便罢了,如今又出了一个南府乐伎,这往后的日子,可就热闹了。”
她微笑着,似是自我开解般说道:“我倒也罢了,只是贵妃您.......唉,我多嘴了。”
仿佛要缓解冰封的气氛,嘉贵人抬眼看向高贵妃头上:“呀,皇后娘娘赏的就是好,您看这银兔,真是栩栩如生!若是旁人看见,指不定多眼热呢。贵妃娘娘可得小心贼啊。”
高贵妃听到这意味深长的一句,思量一番,脸上又有了笑模样:“嘉贵人说得对。若不小心些,这簪子指不定哪天就失窃了。”
嘉贵人见高贵妃一脸“我要密谋做坏事”的样子,掩口轻笑道:“那贵妃小心防范吧。嫔妾告退。”
当天下午,高贵妃身边的茉心拦住了方从安华殿出来的如懿与海兰:“海贵人,我们主儿让您去一趟咸福宫。”
海兰平素胆小,从前没少受高贵妃排揎,对她极为惧怕。当下战战兢兢道:“敢问高贵妃有何事?”
茉心道:“您去了就知道了。怎么?海贵人不会要告诉奴婢,您没工夫去贵妃那儿一趟吧。那回头我们主儿问起,奴婢就回您陪娴妃娘娘去安华殿诵经去了?”
如懿去安华殿本是为其姑母祈福,海兰相伴而去,若是传扬出去,对如懿大大不利。海兰想到此节,硬着头皮回道:“我去就是了。”
她回头看向如懿道:“姐姐先回去吧,我去去就来。”
如懿面露担忧之色,说:“海兰,你自己小心些。”
海兰见如懿担心自己,只觉得如懿果然重情,心中也多了一丝暖意,连高贵妃似乎都没那么可怕了。
咸福宫中。
海兰与叶心、香云进了咸福宫的宫门,茉心说去通传,实则把海兰晾在原地。
两人在寒风中瑟瑟发抖,却不敢进去:高贵妃可不似皇后娘娘亲切温和,自己闯进长春宫,皇后最多言语提点自己不可废了礼数,但若是贸然闯进咸福宫,还不知要被高贵妃怎么责骂讽刺。
一个时辰后,叶心快冻僵了,忍不住说:“主儿,咱们先到廊下歇息一阵吧。”
海兰不敢走开,叶心和香云只得在原地陪着等。
这时门帘拉开,高贵妃施施然走出,没给海兰一个眼神,而是对着院中孔雀走去。
“小东西,饿了吧。”高贵妃取来鸟食,向着孔雀抛去:“快吃了吧。”
跟着出来的陈婉茵见海兰主仆三人在原地冻得嘴唇发紫,实在不忍,赔笑道:“贵妃娘娘您瞧,海贵人到了。”说着向海兰行了一礼:“嫔妾见过海贵人。”
高贵妃一个眼刀过去,陈婉茵讪讪停嘴。
高贵妃仿佛这时才看见海兰,对陈婉茵道:“婉答应,你先回去吧。”
说着睨了海兰一眼,开口:“听茉心说你陪娴妃去安华殿祈福?她去安华殿祈福,是求盛宠临身吗?”
海兰小心回道:“姐姐她,只是喜欢诵经罢了。”
高贵妃哼了一声:“装着潜心学佛的样子,心里还不知道求什么呢。便是你,也有许多不安分的心思吧。”
海兰唯唯诺诺:“嫔妾不敢。”
高贵妃:“不敢啊?好啊,既然你这么清心寡欲地喜欢祈福,不如替本宫做些五色经幡一并送去。”
海兰不敢违抗,只得说:“是,敢问贵妃娘娘什么时候需要?”
高贵妃投出一块鸟食:“明早就要。为表诚心,你现在就在这院里制作。”说完不无讽刺地补上一句:“劳烦你了。”
说着转身又进去了。
双喜指挥着两名太监将一张桌案搬到院子角落,说道:“海贵人,那您就在这慢慢做吧。”
叶心又气又急,待双喜走后,小声对海兰道:“主儿,贵妃使唤您就罢了,这天寒地冻的,让您在院子里做,也不见他们点个火盆,真是太过分了!奴婢去找皇后娘娘,让她给您做主!”
海兰急道:“不行,若是事情闹大,让皇上,皇后娘娘知道姐姐去安华殿为景仁宫祈福,会给姐姐招祸的!”
说着走向桌案,拿起针线便绣了起来。
叶心急得跺脚,却毫无办法。
海兰有心早点做完早点回去,但寒冬腊月,没有取暖的火盆,自己临时来此,手炉里的炭也很快烧完了。她的很快被冻得颤抖,拿不稳针线。因此竟做到晚上还未做完。
高贵妃只差人送来一盏灯。灯火的一点暖意很快淹没在冬夜里。
更晚时,贵妃在茉心的搀扶下走来,居高临下地看着海兰。
茉心道:“海贵人最好快些,否则误了主儿的虔诚,怕你担待不起!”
三人冻得受不住,叶心不住搓着手,求道:“贵妃娘娘,入夜了,天更冷
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