第二日上午，一家人才吃完了早饭，蔡秀才提前约定的驴马行伙计，就早早地牵着两匹骡马来到门前等候。
陈正南离开时，蔡秀才夫妻和春燕、石头、雯雨、陈正南走到门外后，陈正南忽然说：“蔡叔，婶婶，你们等一下，我要去厨房给水囊装一些水，留在路上喝。”
他说着飞快地跑回到厨房里装水，同时从衣袋里摸出二两银子，悄悄地放在还没有来得及洗刷的铁锅里，这才又一溜烟跑到外面，向蔡秀才和夫人行了礼，让他们别再相送，和那伙计上了马，向南而去。
蔡秀才夫妻两个和春燕、石头、雯雨，只等他走得看不见了人影，才转身回家
陈正南辞别了蔡秀才一家人之后，很快上了大路，转到正阳城南边的路口，直奔城西门而去。
陈正南在那伙计的带领下，从邱家湖小路直奔李老家。
行走在湖地里，在路南边遥远的地方，隐隐可见一些高出地面的庄台，上面有树、有房屋人家，陈正南不觉好奇，那伙计见他是外地人，忙给他介绍了一番。
原来，这淮河边上所谓的“湖”，往往平日里无水，正常年份里绿野千顷，百谷丰茂，收成颇丰，但是到了淮河有重大水患的年份，这里便因蓄洪变成一望无际的浩渺泽国，湖地里不论种什么都颗粒无收。
为了在这低洼的土地上活下去，淮河边的人们创造了独一无二的庄台，据说最早的庄台可追溯至西周时期。
人们取土堆积成高出地面数米至几十米的土墩，大的土墩上面可以住几百户人家，小的则居住十几、几十户人家。这些庄台，全是靠老少齐上阵，肩挑手提、车拉筐运，用低洼地的泥土筑成。
每年当大洪水来临，或淮河破了大坝蓄洪救下游，这些庄台便成了一片汪洋中的孤岛。
一个多时辰后，两人走出湖地来到李老家庄子，进村不远就看见偌大一片砖瓦大院呈现在两人面前，门楼子像庙门一样高大，门前左右两边站了五六根拴马的狮子石柱。
那伙计告诉陈正南，这便是李老爷家。打发走驴马行的伙计后，陈正南径直走进李府，找到门房，说明来意。
两人正说着话，面相和善的李老爷从外面回来了，他看了陈正南的荐书后，立刻让管家安排陈正南去后面吃饭，下午让磨房的人，送陈正南去养鸭子的庄台上。
吃完饭，管家指了个地方让陈正南休息，问清了他的姓名，年龄后，籍贯，上工日期，都记在本子上，就回去休息了。
下午，管家睡好觉，这才带了陈正南，三拐两拐走进另一处大院子，只见里面有两个巨大的石碾，几个人正赶着骡马在那里碾玉米、蜀黍，忙得满身是汗，脸上、衣服上都多少沾了些白的黄的粉面。
管家冲一个后生道：“张全，你过来一下。”
一个壮汉飞快地跑了过来：“叔，什么事？”
管家对他说：“这是新来的长工小何，是去庄台上给老陈打下手的，一会儿你要往那里送料，你就顺便把他带过去吧。”
那张全说道：“好说，这事交给我了。”
管家交待完这事，转身走了。
张全上下打量着陈正南，笑着说：“好得很，才刚走了一个，就又来了一个补上。”
陈正南连忙向他鞠躬施礼道：“张哥哥，给你添麻烦了，请多关照。”
张全向他摆摆手道：“没有什么麻烦，你我兄弟哥都是来扛活吃饭的，理当相互关照。你且在这里坐下，休息片刻，我装了料自会带你一同去陈大爷那里。”
陈正南是勤快人，哪里愿意干坐着，先帮着众人干活，最后又和一个叫徐万胜的长工一起，帮着张全往车上装料，众人自然是喜欢他。
黄昏时，陈正南来养鸭的庄台上。
上了庄台后，陈正南见这庄台面积着实不小，足有三四亩地那么大，靠东边盖着20来间养鸭子的竹棚，坐北朝南建了七八间竹棚屋，除了几间是住人的之外，张全告诉他，那都是堆放鸭料、堆放杂物、年底宰杀鸭子的工棚。
一位身材高大，六十来岁的老人正拿着长长的赶鸭棒，把从湖地里赶回来的鸭群收进鸭棚里去，一只黑狗跟在他身旁。
鸭子虽然多，但因为都是赶熟了的鸭子，他一个人倒也照顾得挺当。
张全远远地冲他喊：“陈大爷，这是新来的长工，名叫何标，从今天开始他给你打下手，我看这小何人好得很，勤快，比罗木头可强多了，以后他在你这里，你可要省心
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