率领着残兵败将退守关内，望着关外密密麻麻的突厥军营，二人心中都蒙上了一层阴影。
“将军，突厥人这次是有备而来啊，”程咬金抹了一把脸上的血污，担忧地说道，“我们损失惨重，粮草也不多了，这可如何是好？”
秦琼面色凝重，没有回答。他知道程咬金说得没错，这次突厥人来势汹汹，显然是有预谋的。而他们孤军深入，后援断绝，情况岌岌可危。更糟糕的是，杨素将军率领的主力部队至今未至，也不知战况如何。
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地跑了进来，单膝跪地，急促地禀报道：“报——将军，杨素将军派人送来消息，他们……他们也被突厥人缠住了！”
“什么？！”秦琼和程咬金闻言大惊失色。
“详细说说，到底怎么回事？”秦琼沉声问道。
斥候喘了口气，说道：“杨素将军率军抵达预定地点后，发现突厥人早有准备，双方展开激战。突厥人虽然人数不多，但异常顽强，杨素将军数次冲锋都被他们挡了回来，至今未能突破他们的防线。”
“怎么会这样……”程咬金喃喃自语，一股深深的无力感涌上心头。
秦琼强迫自己冷静下来，他在地图上仔细查看了一番，眉头紧锁。雁门关地势险要，易守难攻，但同时也意味着他们被困在这里，难以突围。而杨素将军那边战事胶着，短时间内也无法指望他们前来支援。
更让秦琼担忧的是，隋朝国内的局势也变得越来越不稳定。连年的征战和修建大运河已经耗尽了国库，各地赋税沉重，民不聊生。再加上今年气候异常，多地发生旱灾和蝗灾，百姓流离失所，怨声载道。一些地方甚至出现了民变，官府疲于应付，局势岌岌可危。
所有的一切，都像是一团乱麻，将宋霸天紧紧地缠绕其中。远在千里之外的江都，宋霸天能够感受到来自四面八方的压力。他虽然拥有超越时代的知识和见识，却也无法改变历史的车轮滚滚向前。
这一次，他还能化险为夷，扭转乾坤吗？
江都城，繁华依旧。歌舞升平的表象下，一股无形的紧张气氛在空气中弥漫。
宋霸天身着明黄龙袍，来回踱步，眉头紧锁，俊朗的脸上写满了焦虑。奏折散落一地，上面“突厥入侵”、“粮草告急”、“民变四起”等字眼触目惊心。
“陛下，您已经一天一夜没有合眼了，”萧美娘端着参汤，心疼地望着自己的丈夫，“事情总会有解决的办法，您也要保重龙体啊。”
宋霸天接过参汤，却没有喝，只是轻轻叹了口气，说道：“美娘，朕何尝不知？只是如今内忧外患，稍有不慎，便会万劫不复啊！”
突厥入侵，雁门关告急的消息，如同晴天霹雳，将宋霸天所有的计划都打乱了。他原本打算先集中精力解决国内的民生问题，稳定后方，然后徐图北方。谁知突厥人竟然在这个节骨眼上发难，打了隋朝一个措手不及。
更让他忧心忡忡的是，国内的局势也开始动荡不安。连年的征战和浩大的工程，已经让百姓不堪重负，各地民怨沸腾。如果不能尽快平定突厥，稳定局势，只怕内部也会生出乱子。
“陛下，宇文化及求见。”一名内侍躬身禀报道。
“让他进来。”宋霸天揉了揉眉心，沉声说道。
宇文化及，这位历史上臭名昭着的奸臣，此时却成了宋霸天不得不倚重的人物。他出身关陇贵族集团，在朝中根基深厚，又深谙权谋之道，是宋霸天巩固权力的重要棋子。
“微臣参见陛下。”宇文化及躬身行礼，眼角的余光却不动声色地扫视着地上的奏折，心中暗暗揣测着。
“爱卿免礼。”宋霸天淡淡地说道，“今日召你来，是想听听你对当前局势的看法。”
宇文化及眼珠一转，不慌不忙地说道：“陛下，突厥人狼子野心，此次南侵，必定是有备而来。当务之急，是尽快调集精兵强将，支援雁门关，击退来犯之敌。”
“嗯，”宋霸天点了点头，“朕也是这么想的。只是，如今朝中可用之人不多，杨素将军又被困在雁门关外，不知爱卿有何良策？”
宇文化及闻言，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，拱手说道：“陛下，微臣倒是有个想法，只是不知当讲不当讲。”
宋霸天心中一动，他知道宇文化及一向诡计多端，或许真能想出什么好主意，于是说道：“爱卿但说无妨。”
宇文化及清了清嗓子，缓缓说道：“陛下，臣以为，可以考虑……启用李渊。”
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