公元 1343 年的春天，新的一轮扩张尘埃落定，苏星云的心思再次聚焦于领地内的工业发展。这一轮军事冒进过后，他的势力范围大幅扩张，领地沿长江江北铺展，东北直达巢湖东部如今的含山县与和县一带，西南囊括无为县全境，逼近铜陵，西北则占据了舒城县的半壁江山。
然而在江南，苏星云却不敢再有丝毫冒进，只是紧紧把控着马鞍山矿区。
湖东会战，虽说打掉了江淮元军的威风，却也将苏星云囤积的弹药消耗殆尽。刚挑衅完一个行省，苏星云哪还敢再去招惹另一个行省。况且，江浙行省的精锐军事力量离苏星云的大本营近在咫尺。
河南江北行省之所以没有全力对付苏星云，其中一个原因便是他的势力范围位于本行省的边缘地带。倘若苏星云在江南轻举妄动，杭州的大批精锐骑兵定会让他明白何为自寻死路。 这一轮扩张，苏星云不仅收获了广阔的领地，人口也大幅增长。
这一次，他治下的人口猛增到七十万之多。如此众多的人口，需要花费不少时间来妥善安置与消化。此时，苏星云已然将无为县的煤矿牢牢掌控在手，在他科学有效的管理下，采矿工人们干劲十足，热情高涨。随着蒸汽机的投入使用，煤炭采掘的规模日益扩大，大量的煤矿顺着长江滚滚而下，有力地支撑着马鞍山对岸的钢铁工业。
与此同时，在无为县本地还惊喜地发现了铁矿，于是，大批的钢铁工人和技术精湛的技工被苏星云调遣到这里，准备筹建第二座钢铁厂。 不过，得到这一切并非毫无代价。苏星云深知，自己目前实力的迅猛发展已经快要触碰到元朝的底线。倘若没有特殊的变故，倘若他再有任何不合规矩的举动，等待他的必将是全面战争。遥想会战之前，苏星云意气风发地组建了五千人的火器军团，还有那即使放在拿破仑时期都堪称强大的炮兵。那时的他，自信满满，觉得只要自己愿意，半壁江山唾手可得。
可一场会战下来，他才深切地体会到半工业化军队的惊人消耗。自己的军队固然强大恐怖，但以领地的底蕴，最多也就能够支撑这样的军队发起两三次大规模作战。倘若元朝不顾一切地大规模征召炮灰，那自己可就真的陷入绝境了。 为了缓和与元朝之间紧张的关系，苏星云接受了元朝的招安，答应前往外地任职。虽说这一系列官场程序走完需要一年多的时间，好歹给了苏星云一个缓冲的机会。
但他清楚，必须未雨绸缪。当下，陆地军团的建设基本维持原样，大量的劳动力转而投入即将蓬勃发展的造船业。同时，为了一年后海边产业的顺利建立，苏星云开始大规模地囤积各类物资。 苏星云选择在海边的如皋县发展并非偶然。由于化学工业的蓬勃兴起，氯化钠这种物资的供应远远无法满足工业的需求。按照当下的食盐生产技术，成本如此高昂的食盐用于工业生产，必然会亏得血本无归。好在苏星云有特殊的手段获取资金，暂时还能支撑。但想要扩大食盐的进口量，根本就是天方夜谭。
因此，获取食盐产地，进行工业化产盐势在必行。 为了未来新建晒盐厂的顺利建成，水泥产业得到了进一步的扩充。而且，海边众多的造船工匠以及珍贵的造船技术资料，都被高薪聘请、高价收购而来。如今可不是 21 世纪，海边的发展远远落后于内陆，除了几个大型的对外港口，其余生活在海边的人普遍向往内陆。这个时代来到海边讨生活的人，很大一部分是因为上一辈在内陆失去了土地，迫不得已才来海里谋生。当外贸组开出有房分、高薪、子女免费教育等优厚条件后，造船匠们几乎没有受到乡土意识的阻碍，纷纷来到苏星云的领地工作。当然，也并非所有人都毫无乡土情怀，还是有相当一部分人在海边已经拥有了土地。
但苏星云提出了 “打工” 这一概念，也就是将船匠和他们的家属一同接过来，作为雇主为船匠家眷提供免费的住宿和基本的饮食，如果船匠在领地内工作得不舒心，随时可以带着家眷离开。同时，领地会在船匠想要离开的时候发放遣散费。 就这样，在春天回暖的时候，和州长江边出现了几个大坑，在船匠们的指挥下，钢铁龙骨已经开始搭建。 正当苏星云为未来的发展潜心谋划时，一位不速之客再次找上门来。
自从苏星云掌控了无为煤矿之后，一位商人就不停地打听他的行踪，一心想要拜访他。这位商人正是苏星云第一次到无为买煤时打过交道的黄掌柜。苏星云在得知这个消息后，思量了一番黄掌柜背后的那位，决定见他一面。 在宽敞的大厅中，黄掌柜一见到苏星云，就深深地鞠了一躬，毕恭毕敬地说道：“苏先生，许久不见，您依旧风采卓然啊！” 苏星云随意地拱了拱手，说道：“黄掌柜，有话直说，我可没那么多闲工夫。”
黄掌柜忙说道：“苏先生，是这样的。我家主子对您仰慕已久，想与您见上一面。” 苏星云端起茶杯，轻抿一口，不耐烦地说道：“别绕弯子，你家主子到底想说啥？” 黄掌柜被苏星云这直截了当的态度弄得有些不知所措，原本准备好的一堆说辞都堵在了嗓子眼，只好硬着头皮说道：“我家主子想和您面谈，具体事宜，小的也不清楚。” 苏星云皱了皱眉，说道：“行吧，时间地点你来定，但别太折腾，我可没那么多精力。”
黄掌柜连忙应道：“那就三日后午时，在舒城县的鱼跃客栈，您看如何？” 苏星云点了点头，说道：“知道了，你可以走了。” 黄掌柜赶忙说道：“那小的先告辞了。” 三日后，苏星云身着一袭洁白的长衫，风度翩翩地来到了约定的地点。整个客栈被众多护卫围得水泄不通，赵敏早已等候在此。与两年前相比，这小姑娘已经出落得越发标致，苏星云忍不住多瞧了两眼，随后便旁若无人地朝着赵敏走去。 几个护卫见状，上前阻拦道：“站住！” 可刚靠近苏星云，就仿佛被一股无形的力量推开。
旁边的护卫见状，纷纷
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