十月初十，癸未吉日，朝堂之上，风云微动。
“陛下，微臣已遍查京城府库，初步核算，账面之空虚，犹如沧海一粟，折银竟达一百三十六万余两之巨。”毕自严手执账册，立于朱由校之后，语气凝重。
其侧，户部尚书李汝华默然相伴，气氛凝重如铅。
“南直隶境况如何？”朱由校一语中的。
毕自严闻言，不禁咋舌：“南直隶之账，臣初窥之下，惊觉五成皆幻影，虚假难辨。”
“暂且搁置，静待时机。”朱由校轻拍衣襟，起身而立，目光深邃，“南直隶盘根错节，轻举妄动恐生波澜，当前应以北直隶为要务。”
“臣谨遵圣意。”毕自严躬身行礼，尽显臣子之忠。
朱由校缓缓道：“朕初登大宝，对南直隶之事，尚需谨慎。彼地户部，权责重大，盐科、黄册、税赋，乃至三省赋税皆归其掌，大明半壁江山之钱粮，皆由此流转。油水之地，难免滋生贪腐。”
言罢，朱由校命科道官员暗中查访，力求真相大白，同时亦暗示：“若查无所获，他日一并清算。”
“国家财政，不外乎开源节流四字。”朱由校话锋一转，“开源，即增税之道，然辽饷已三增，民不堪负，再增恐生民变。”
李汝华闻此，连忙附和：“辽饷之重，已使百姓苦不堪言。京城上田，年产三石，扣除损耗，仅余两石，税已近二十取一，加之徭役、丁口及杂税，百姓生计维艰。”
朱由校从袖中取出一奏章，乃杨嗣昌所报淮北饥荒之事，未经户部，直上龙案。
“南直隶可有奏报？”朱由校问。
李汝华摇头：“南直隶或能控制局势，故未上报。”
“能控便不报乎？淮北之灾，朕竟需待户部官员偶经方知！”朱由校怒而拍案，随即下令都察院派员赴南直隶兼查淮北。
毕自严趁机奏请：“陛下，度支司事务繁杂，臣请设新饷司，专理辽饷。”
朱由校沉吟片刻，道：“饷司专为军用，新设恐不妥。宋时转运使之法可鉴，设辽东转运司，专司物资转运，品级定为正四品，人选便用杨嗣昌。”
“转运司设立之事，细节由二位卿家商议决定。”朱由校语气平和，却不容置疑。
“辽东之困，非银所能解，实为物资之缺。”朱由校补充道，“杨嗣昌入京后，朕欲亲见，共商对策。”
言归正传，朱由校重申：“开源节流，田税难再增，唯杂税或可考量。李爱卿，回部后详列杂税条目，呈于朕览。”
“臣领旨。”李汝华领命而退，朝堂之上。
闻语，李汝华拱手作别，朱由校轻挥袖袍，遣退二人，随即展阅毕自严所呈奏章，细品其意。
“唉！”半晌，他轻叹一声，将奏章置于一旁，命人抬出旧日黑板，决心加速改革步伐，誓将中央冗权自顺天府中剥离，以还地方官府之清明。
“朕命周应秋拟题，可曾备好？”言罢，朱由校提笔挥毫，忽而转头询问刘时敏。
“回陛下，周尚书尚未复命。”刘时敏躬身答道，朱由校闻言，眉宇微蹙，心中暗忖：五日之久，区区试题竟未出炉，阉党之效率，可见一斑。
“速备宣纸，取《到任须知》、《算经》及《大明律》来。”朱由校吩咐道，刘时敏应声而去，筹备妥当。
坐于龙案之前，
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