我和皇甫泰去严府吊唁。
到了严府外，看到灵幡挂在府门屋檐下，秉明来意，一年老管家出门相迎，旁边一个门客拿过两件縗服替我二人换下，引入府内。按照礼制，来人吊唁，本应有府内眷属哭于殡堂外，但我二人入内时，府内十分安静，没有听到一点动静；我朝另有礼制，三品以上官员故去，往往能得到陛下辍朝举哀的恩典，并派鸿胪寺卿监护丧事，如果是一品大员，陛下更会亲临府上祭奠，以示荣宠，但我们却没有见到朝廷派来监护丧事的任何官员，想来可能是严邝非正常死亡的缘故。
我二人在府门口站不多时，皇甫泰往严府门前的条石上已经吐了好几口痰，看上去着实恶心。
不多时，一个中年男人出来相迎，高约七尺不到七尺，儒生模样，削瘦身材，身着粗麻布孝衣，孝衣里还套着一件葛纱圆领道袍，显得有些臃肿，腰束麻绖带，头上戴着白唐巾，脚穿麻履，这是严邝独子严松，在翰林院供职编修，他身后跟着一个女人，表情木讷，相貌颇为丑陋，不作一声，像是不善言谈，引见之下才知是其妻子，与严松看上去颇不般配，不过以相貌度人本就不对，却也难说，即便是平日里以清流自居之人，也免不了以此俗套度人之习惯。
这严公子我虽不认识，但曾听说过，此人原是兵部侍郎，一年前，严府修建宅院时，便是此人命家丁隔了两坊穿街取土，到其它坊间的路旁私自挖取街土，运回宅内修建本宅，违反了朝廷禁令——禁止一切官员百姓擅取街土，违者重处。这条禁令还是当初在严邝力主下制定的律令之一，事发后，严松被京兆府召去问话，京兆府少尹是元离一手提拔起来的心腹，而严邝和元离分别位居左右丞相，严邝一度还居于元离之上，乃是元离的上司，因此元离便和京兆府打了招呼，将此事按下，但没过几日，这事被圣上所知晓，圣上在朝堂上申斥严邝，夺去严松的侍郎之位，贬为翰林院编修，此事京城尽人皆知。不过，这位严公子平日口碑甚好，坊间都说其谨言慎行，这时，看着眼前之人的风度举止，温润儒雅，实不像能干出穿街取土这等荒唐事的人。
严公子带路，走过中院，便到了后院正堂，正堂门口一幅悼联挂于两侧——君之西去，唯将中夜开长霁；飘零半生，报答平生未展怀，严公子说，此联乃圣上亲书，他对着悼联拜了两拜，将我二人迎入内堂，厅堂正中挂了一只遮蔽灵柩的大帐幔帷堂，帷堂正中有一个“奠”字，里端是一张灵桌，灵桌上摆着供品，桌的左右两侧点着白烛，布置甚为简朴。
灵桌后，供奉着严邝的牌位和画像，两侧另有一幅小字：背离城而西转，指宋陵而北迈。侧前方地上放置着香炉，一旁设有虚座，竖着魂帛，上面写着逝者官职，另有写其名讳的铭旌。严公子说，这是内使监来人所送，传圣上话：严邝虽顶撞圣上，但念其多年来尽忠朝廷，赐谥号曰“忠”，仍按一品大员规制办丧，并允许设坟高一丈八尺，坟茔地周边九十步，准设护陵石像。
厅堂左右两侧，放着很多丧葬冥器用品，有楼阁、畜物、器皿，仿造的陶制乐工、执仪仗、控士、女使等，另有青龙、白虎、朱雀、玄武神四样，门神二人，武士十人，都用木头制造，各高一尺，其余器物或是陶器，或用纸扎，全是依照逝者生前所用之物制作的冥器，按照习俗，要随逝者下葬以示阴阳流转。
我三人说话间，门外又来了几个家仆和两个似是府外之人，往帷堂旁又搬送了一些纸扎和木器，都是些饮食所用器物的仿制冥器，几人慢慢将东西搬入堂内。
严公子看到后，脸色却突地一变，瞬间怒道：“管家！”管家匆匆进来，“我正同两位贵客相叙，怎么放无干人等随意进来！”前一刻还是文雅儒生样子，后一刻却一副狠恶模样，额头青筋都凸显了出来，这一瞬间的态度转变，着实将我和皇甫泰惊了一惊，我不动声色，皇甫泰却已面露不悦之色，严公子似乎意识到自己有些失态，便向我二人致歉。
管家慌忙说道：“老爷息怒，老奴一时不在意，他们几个就闯了进来。”然后看向那几个人，将他们撵了出去，“快快，出去出去。”
我朝延续自古以来的风俗，讲究事死如事生，尤其是士大夫之家，丧葬所用器物须尽量仿制生前之物，以便让墓主人在地下也能享受到人间的生活。起初人们用铜器，到了我朝，崇尚薄葬，大多用陶制品替代了，另有纸扎焚化，寄托阴间往生。我仔细看了看严府内置办的丧葬用具，这些冥器和纸扎造型精致，每件物品边角处都印着“安”字，想必是风水取吉之法，取逝者安息，生者吉祥之意。
不过，却有一事颇令人费解，堂中只设有灵位，却不见棺椁，这才故去没几天，难道已经入葬了？！严邝家乡在湘西之地，听闻当地风俗死后要停棺七七四十九天方可入葬，即便按照本朝礼制，朝廷大员死后须停灵七日，再进行招魂礼，礼后又过七日方可入葬，可皇甫泰借故在周围看了几看，除此地之外，更无别处像是停放棺椁之处。
死者为大，我二人敬香毕，严公子引我们入偏堂，奉茶，严府所用的白瓷十分讲究，盏中午子仙毫色泽翠绿，状似兰花，飘出出淡淡的茶香，但与灵堂中散发出的特有气味儿混合在一起，却有一种说不出的滋味儿，原本浓郁清香的茶汤喝到口中也变得味如枯蜡一般，甚觉怪异，我呷了口茶，便不再动了。
“严公子节哀，蒙此不幸，圣上也甚为悲痛，令我等前来贵府探望，这几日府中可还安好？”我放下茶盏，开始客套。
“承蒙圣上天恩惠隽，府中一切安好。”严公子起身，垂泪谢道。
“公子，本来不便多问，然圣上对严大人突然辞世之事始终挂心不下，令我等详加了解那日之事，请问，那日朝会后，令尊除了杖伤，可还有什么异常？”我话锋一转，切入正题。
严公子略一思索，沉吟道：“并无任何异常，只是杖伤而已，谁知家父竟然抵受不住，就此去了。”
“令尊走后，家中可留有令尊的什么遗物？”皇甫泰问道。
严公子摇了摇头，“家父走后，家中半数田亩被朝廷征走，也不知是收归了户部，还是变成了他人名下之田，总归是没有了。”说罢便又垂泪，皇甫泰分明问的是遗物，他却说什么田亩，前言不搭后语。
“那严大人有没有什么书信或籍册之类的东西留下，再或是印信、画作等物。”我紧接着追问道。
严公子眉宇间流露出些许不满之色，但也只是一闪即过，说道：“那一日，家父与我说起将上朝参与廷议，圣上钦点，言语间踌躇不已，家父说这恐怕是最后一次能见到圣上了，我问家父何故如此说，家父不语，说罢，便命人将自己的书信文集搬到院中尽数烧毁，未曾留得一物，并嘱托人到各坊购置棺椁等物，预备后事，而后便上朝去了，让我照看好家，哪曾想竟是如此结局。如今，家中所遗之物，只剩父亲临终前后所用的鼻前新絮、沐浴用具等物尚未焚化。”说道伤心处，他不禁又垂泪，“想必那时家父便已抱着不归的决心以死相谏，父亲！”
严邝
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