严以琛和叶渡清把自己洗干净，点了一堆篝火烤干衣物。严以琛的里衣烤干了，有些想去方便，就和叶渡清说了一声，走远点找片小树林。
叶渡清努力擦干头发上的水，并未在意。
严以琛脸皮虽然厚，但也不怎么好意思当着叶渡清的面撒尿，于是走出去挺远，终于找到一棵大树。
他正舒爽呢，后背突然叫人一戳，头发丝都立起来了。回头一看，这不是多日不见的蛊婆婆吗。
严以琛提上裤子哭笑不得，“婆婆，魂让你吓飞了，能不能不要老是突然袭击。你怎么来了呀？”
蛊婆婆刚才蹲在山的另一边呢，他俩干了啥都看的一清二楚，笑呵呵说：“你来南诏，这边放蛊的多，我老婆子好派上用场。”
严以琛立马想到了那“凶手”，将这几天所见所闻叙述一遍。蛊婆婆听了之后点点头，“嗯，会蛊遁，这个人手艺不错。”
“婆婆，他最后放出的那个头上有角的虫子是什么？你没给我讲过这种虫啊。”
蛊婆婆想了一下，说：“这个应该是他的本命蛊，关键时刻放出来保命用的，是他身上最毒最厉害的虫。”说着她闭了一下眼睛，喉咙动了动，不一会儿从口中吐出一只黑色闪着金光的胖虫子，“这是婆婆的本命蛊，花了四十余年用自己的精血培养的。本命蛊和主人性命相连，蛊虫死了，那人也会元气大伤。”
严以琛的确没见过这只肉乎乎的虫子，好奇地凑近看。这小虫的背部掀开两块甲片，透明的翅膀抖了抖，小米大的眼睛好像在观察严以琛一样。
“本命蛊是不是都很厉害？到时候如果和那家伙对上，我们应该怎么对付？”
蛊婆婆收了那只胖虫子，说：“不用你们对付，告诉婆婆就好，斗蛊虫，婆婆没输过。”
严以琛呲牙一乐，“那感情好。婆婆，我们要往上游去，你躲着点，别被人发现就好。”
蛊婆婆点头答应，严以琛就回到篝火边去了。
叶渡清的衣裳干的差不多了，将头发重新束起来。“走吗？”
严以琛把篝火灭掉，“走，不知道今天能不能有发现。”
两人脚程快，顺着河谷走出去三四十里路，河谷两侧仍然荒无人烟。落日向西边的山头坠去，鸟群徘徊两周，隐匿在影影绰绰的树间。
“天晚了，要不找个地方扎营吧？”严以琛有点饿，拿干粮出来啃。
叶渡清刚想同意，突然看到前边山头有一片奇异的阴影，指给严以琛看，“看那里，是不是有一片建筑？”
严以琛定睛一看，果然是，“天就要黑了，怎么没火光？都不做饭的吗？”
“去看看吧，夜里也好有个遮风的地方。”叶渡清说。
仅看阴影的形状就可以看出，这一片建筑也是典型的锗族风格。严以琛根据地形估计了一下，此处和影卫们探查过的寨子相隔甚远，位于其东南方，这两个寨子中间正好夹着死人坑。
那片建筑看着不远，但是望山跑死马，两人走到时，天已完全黑了。
“都是锗族吊脚楼，但怎么一点火光都没有呢？太奇怪了。”严以琛用火折子点燃了两个火把，他和叶渡清一人一个举着。
叶渡清向寨子深处看去，“真的没有人烟，有些吊脚楼已经破败了。这寨子被废弃了吗？”
严以琛和他一起往前走，边走边观察，“不应该吧，你看这寨子建在水源附近，土壤条件不错，易于开垦，旁边还有大山里的物产，多适合建寨呢，说废弃就废弃了？”
“难道是因为有山匪，所以整寨的人都迁走了？”叶渡清猜想道。
“在死人坑另一边的锗族寨子还存续着，为何这个彻底荒废？说不准，咱们再走走看吧。”
走了半晌，一个鬼影子都没有。严以琛彻底饿了，挑了个干净些的茅草棚就进去坐下，拿出干粮和水，享用晚餐。
两人又生了一堆篝火，叶渡清用一根长树枝拨弄着木头，看着火苗发呆，感觉脸被戳了一下。
他不解地转头看严以琛，严以琛腮帮子鼓鼓的，说：“有没有人说过你有时候很呆啊。”
叶渡清揉了揉脸，扁了一下嘴说：“有。”
“谁啊？”
“我师父…哪里呆了…”他托着腮帮子忿忿不平，“不过在家里的话，大哥比我更聪明，我脑袋不如他灵光。”
严以琛喝了口水，“呆不是笨，你挺聪明啊，上次你不是想出了张冕武器的原理吗？”
“嗯。”叶渡清把树枝扔进火里，“也笨，我小时候识字很困难，一读书，上面的字全都变得虫子一样，爬来爬去看不清楚。”
“后来怎么好的？”严以琛觉得稀奇。
“我爹娘没强迫我，觉得我念书不高兴的话，不念也就罢了。后来入了师门，师傅发现我不认字，就教我画画，边画边写，竟然好了。”叶渡清回忆起小时候的事，微笑着，半边侧脸被火光映出跃动的暖色。
“你爹娘可真豁达。”严以琛哈哈一笑，半开玩笑道：“你会画画啊？什么时候给我画一张？”
没想到叶渡清很认真地答应了：“好，我一定给你画一张。”
话音刚落，地面震动了一下，两人被此前的轰天雷弄得有些神经质，立马跳起来警戒。但是这一下之后就没了声息，他们在原地站了良久，严以琛疑惑地趴下，耳朵贴着地面听声音。
“难道他们又遭了伏击？”叶渡清不免担心起来。
严以琛再没听出什么，爬起来说：“不像，不论是轰天雷还是什么别的火药，炸起来都是一连串响，这就一声动静。”
叶渡清望着层层黑密的山影，轻声道：“这里的怪事真多。”
“谁说不是，保险起见，我们仔细探一探这寨子。”严以琛指向还未探明的区域。
荒寨东南，三面黝黑山崖下有个不起眼的岩洞，有两人高，深不见底。雷进跌跌撞撞地摸黑出来，嘴上不停骂娘。跟着出来的是那日在烟馆里的几个兵痞，几人都是一脸灰，狼狈不堪。
其中一个老兵咳嗽了几声，问雷进：“升降井塌完球了，剩下的几十石白料运不出去，怎个办？”
雷进朝洞里淬了一口，“他妈的猪猡锗族人，都砸死算了。还能怎个办？升降井修不好就一趟趟扛！累死几个乡巴佬也比供不上货强。去！拿鞭子赶人去！”
几人拿火折子点了火把，回过头进洞，消失在曲折岩洞
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