高家比刘家还乱套，他们刚进院子，里边就有个壮实的男人冲出来，扮鬼脸吓人。
两人差点没伸脚踹他，叶渡清仔细一看，拉住了严以琛，“这是高钧的儿子，叫高阳，他小时候发烧烧坏了脑子，一直这样混混沌沌的，像个小孩子。”
高阳傻笑着啃着手指甲，对严以琛伸出手。严以琛一看没法跟他交流，只能给了他一颗糖。高阳还挺好哄，拿着糖开怀大笑，走了。
自从高钧失踪，高夫人就以泪洗面，仿佛老了十岁。严以琛和叶渡清在屋里坐下，问高夫人高钧失踪前的情况。
“唉，自从王老爷、杨老爷和张老爷相继出事后，我家老爷就一直心神不宁的。我和他说话，他要过好久才反应过来，晚上还时常梦魇。我心里觉得不好，果然就出事了。那天晚上他说睡不着，要出去走走，这一走就再没回来，老爷啊……”说着说着，她又哭起来。“我家里虽然有些银子，但没了主心骨，好多本家亲戚都想来分些遗产，更何况还有这么个可怜孩儿。唉，这叫我们孤儿寡母如何过啊……”
严以琛照例在高家转了一圈，没发现什么可疑之处。高家是做酿酒生意的，院落后面就是酒厂和酒窖，此时天黑沉沉的，那些大酒缸一个挨一个的排列着，莫名有一种诡谲之感。
“比起刘思均，我更相信高钧死于非命了。”严以琛这么评价道。
叶渡清同意他的观点，“这两个人都很奇怪，赵知府一定是派人去找了，但都渺无音讯，不知他们身在何处。”
正说着话，傻乎乎的高阳又跑出来了，一边笑一边喊：“青蛙呱呱掉酒缸，青蛙呱呱跳江里！哈哈！”
听到“青蛙”这个名词，严以琛有些条件反射。他过去抓住高阳的胳膊，像逗小孩一样问他：“高少爷，哪有青蛙啊？我也想看青蛙，你能不能带我去？”
高阳看在严以琛给他糖吃的份上，小声对他说：“青蛙在死人肚子里，他们都在说呢，嘿嘿。在河里也有，酒缸里也有，青蛙洗澡，嘿嘿嘿…爹不让我说，我就说，我就说！”
他傻呵呵的，一直在重复差不多的话。除了得知高钧对此事讳莫如深之外，严以琛实在问不出什么。
高阳还在手舞足蹈呢，就看见叶渡清站在那，跑过去拉他手，“叶哥哥，高阳好久没看见叶哥哥了！”
因为智力有缺陷，高阳小时候也是被欺负的那个。叶渡清曾帮他解过围，所以高阳直到现在还记着他。
叶渡清也很久没见到他了，见他跟以前没什么分别，叹了口气，又塞了几颗糖在他手里。高夫人这时抹着眼泪出来，把高阳带了回去。
两人看着高阳蹦跳着进家门，都有些无可奈何。
严以琛的肚子叫了起来，他摸了一把身上的腰包，这回什么吃的都没了。叶渡清拉着他往城中心的方向走，那里还灯火通明，看着很热闹。
时间已经挺晚的了，但淮扬人的夜生活才刚刚开始。街上比白天还热闹，夜戏、杂耍、摆摊卖小玩意的比比皆是。几家装修豪华的酒楼灯火通明，还有人在门口站着等位。
叶渡清带严以琛来到最阔气的一家酒楼门口。门口的接待一见叶渡清，就喊了声“二少爷”，连忙带他们上楼上的雅间。叶渡清把特色的吃食都点了一遍，让严以琛吃个尽兴。
先上来的是几道精致小菜，凉拌的茭白和藕片清脆爽口，都是今日刚刚采摘的鲜蔬；莲子用蜜糖腌制过，在青瓷碟子里摆成个宝塔形状，清苦味已经被去除，只剩软糯清甜。
随后上来的是文思豆腐羹和蟹粉狮子头。豆腐羹入口一抿就化，又润又滑；狮子头里加的是货真价实的蟹籽蟹粉，肉感十足还添一份鲜美。
吃到这，严以琛就已经很满意了，接下来还有芙蓉鱼片、鱼杂鱼籽锅和河豚鱼生，当然也有酥脆的油爆河虾。他细细品了这几道江鲜，觉得淮扬这边的吃食很是精致，口味清鲜，浓而不腻，淡而不薄，保持食材的原汁原味。
叶渡清给他夹了个蟹粉小笼包，“河蟹快到季节了，过两日让他们送些大只的到家中，蒸了给你吃。”
严以琛夹了鱼片到叶渡清碗里，“别光顾着给我夹菜，你也吃。”
这位置可以看到夜晚静静流淌的淮江，两人一边吃饭，一边欣赏江上升起的明月，好不惬意。严以琛吃着吃着就又开始胡思乱想，听说淮扬这边的商人家境殷实，常招上门女婿，如此宝地，能当个赘婿也是不错。
吃饱喝足，两人溜达着回叶府。街上走来一群妙龄女子，手上都捧着莲花灯，往城西走。
不少姑娘都认出了叶渡清，三两成群看着他窃窃私语。也有一些姑娘注意着严以琛，互相之间拉拉扯扯地说笑话。
队伍中间有位穿黛紫衣衫的姑娘，看到叶渡清，拉着女伴走出来，喊了他一声：“清哥哥，你回家来了？”
这姑娘是淮扬府漕运总督之女沈玉思，今年就要十九岁了，生的亭亭玉立，面若芙蓉。她从小就饱读诗书，还爱骑马游猎，可谓多才多艺，淮扬不少富庶人家的公子都心悦于她。不过姑娘还没有要嫁人的意思，每有媒婆上门提亲，都遭拒绝。
叶渡清和她从小就认识，某种意义上，也算得上是青梅竹马，看她与自己打招呼，就微笑着回答：“是，回家来住一段日子，也带朋友转一转。”
沈玉思打量了一下一旁的严以琛，问道：“这位公子面生，是清哥哥的朋友吗？”
叶渡清稍作介绍，说严以琛是自己的好友。沈玉思听到严以琛是大理寺少卿，明白了过来，“严少卿是来查那几桩疑案的吧？”
“没错，大理寺南下来查案，叶伯父和叶伯母对我们很是照拂，托他们的福，这几日都在叶府落脚。”严以琛和漕运官都不熟，想来叶胥岷经常做跨海的生意，应该与漕运总督有很多联络，叶渡清认识他的女儿也不奇怪。“姑娘们拿着花灯，这是要去做什么，是有什么节日吗？”
沈玉思笑了一下，“这是我们当地的风俗，清哥哥还没来得及给少卿介绍吧？每年荷花开前，未出嫁的女子都会在夜里到荷花苑放花灯，以祈祷接下来半年风调雨顺，花开富贵。”
叶渡清点头，“荷花苑那边是很美，等案子解决完，我们可以去泛舟。”
沈玉思看着两人，捂嘴轻笑。去荷花苑划船行舟的，最多的就是两情相悦之人。“清哥哥，后天是我生辰，爹爹给我在府上摆寿宴，你要不要来呀？”
“好，我会去。”叶渡清点头答应，不过他还不知道该送女孩子什么生辰礼物。
“那太好了，到时如果严少卿得闲，也欢迎来我们府上玩。好啦，我们要去放花灯了，后天不见不散！”沈玉思拉着脸蛋红扑扑的女伴，一路小跑追上姑娘们的队伍。叶渡清微笑着点了点头，和严以琛接着往家走。
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