走水路的。兄弟能否走地上。”
这是那人在告诉芜央，自己做穷生意的，问芜央能不能给让个路。芜央赶忙回答：“咱是合字，你先下。”意思是咱是一条道上的朋友，你先走。
那男人似乎点了点头，小心翼翼地靠了过来。芜央怕他下黑手，一手护住了咽喉，一手护住了心脏。好在两人都无恶意，擦身而过时，只是互相打量着，点了点头，便各走各的了。
芜央继续向前爬，既然对面来人，说明自己没有走错路。等爬出窄小的石头管道，来到了一片宽大的地下暗河时，他知道自己顺利进入了都城里，因为这个地方他再熟悉不过了，这是小时候和白台姐姐躲避冬天严寒的地方。此时是夏天，恶臭难闻，蚊虫更是多的吓人，芜央顾不上驱赶，赶忙找要去的通道，又钻了进去 。
从这里再往前，就需要游泳出去，水性不好的人，很难做到。芜央不但能潜在水里憋上一百次呼吸，还对这里的情况十分熟悉。可以毫不夸张地说，他闭着眼睛也能摸出去。
等他从城内的河水中露出头，已经到了西南城区的鎏金桥下，他要来先看看那群孩子，顺便和他们打听打听消息。等到他爬上河岸，找到那群孩子的破屋，却发现那他们哭着迎了上来，而且不见二狗和二牛。
“怎么了，慢慢说。”他抖了抖身上的水，拍着年纪最大的二丫问道。
“二狗哥让他们淹死了，二牛哥也让他们抓进了大牢。”那二丫抽泣着说道。
“他们是谁？为什么要淹死二狗？二牛被关进了哪个大牢？”芜央听闻，怒火攻心，狠命抓着二丫的肩膀连续发问。
二丫被吓得哇哇大哭起来，怎么也不肯说话了。
没办法，这孩子太小了，芜央只得压住暴怒，耐心地再把刚才的问题重复了一遍。哪知根本没用，二丫仿佛没听见一样，哭得鼻涕都流进了嘴里。
芜央心急，想要大声呵斥让她闭嘴，却在话出口前忍了下来。
他想起了金石和涂莉，他们会怎么做呢？他们三人之前借宿一家农户时，芜央见过金石逗小孩的模样，也见过涂莉抱起哭泣的小孩轻拍哄着。他当时就猜测，金石和涂莉小时候一定被父母这样温柔对待过，他们对待孩子，才会那么自然。芜央不知道被人拍着后背，哄睡觉是什么滋味，也许南芜和尚这样对待过他，但是他那时太小，已经记不清了。
看着眼前哭泣的二丫，芜央犹豫片刻，生硬地将她搂入怀中，轻轻地拍着后背安慰道：“别怕，告诉芜叔叔怎么回事。”
没想到，真的管用，没几下二丫就不哭了，哽咽着说道：“我不知道他们是干嘛的，都挎着佩刀，他们管其中一人叫薛参将。薛参将下了马，没说几句，就把二狗哥拖到河边，按在水里淹死了。”
“那二牛呢？”芜央问到，温柔地抚摸着二丫的头。
“二牛哥被他们抓走了。半夜时，他们又回来把我们几个抓了过去。当着二牛的面，说要杀了我们。二牛哥说不要，他招还不行吗，后来我们就被放了回来。他们还抢了我们的钱，不光是你给我们的钱，还有白台婶婶给我们的钱。”这次，二丫一口气讲了许多。
当芜央听到白台婶婶时，心里咯噔一下，似乎猜到了什么，忙问道：“白台婶婶什么时候给你们钱了，你们怎么认识的她？”
“是二狗哥猜到的，就在前几天，白台婶婶来看我们，给我们钱，还让我们帮忙发纸条。”二丫已经不哭了，说话利索起来。
“什么纸条？”芜央有种不好的预感。
“就是这个。”二丫挣脱了他，从他们那如破狗窝的木房子里拿出一张纸条，递给了他。
芜央接过来一看，顿时又明白了七八分。他怒火中烧，恨不得立马找白台问个明白。即便你是奸细，也不该拉这群孩子下水。你还是我的姐姐吗？我真想亲手杀了你。芜央紧紧地攥着手里的纸条，似乎要把它捏成齑粉。
“芜叔叔，我还记得那大牢怎么走，我带你去，把二牛哥救出来。”说完，二丫的肚子一阵咕咕叫起来。
对了，这群孩子没了二牛和二狗，又被抢了钱，去哪里讨饭吃呢？
芜央立刻冷静下来，掏出一个铜板，塞到二丫的小手里，说道：“带上两个弟弟，去给大伙买馒头吃，记得买完后，藏在衣服里，假装自己是个大肚滚，别被人抢了。”
芜央知道二牛可能也凶多吉少了，这群孩子必须自己学会生存，如果连买馒头都做不好，那就只能被野狗吃掉。
入夜，芜央在二丫他们的带领下，来到了守备府副府执的朝天阳的府衙外，芜央已经知道是谁淹死了二狗了。他让二丫他们先回去了，自己也离开了此地。他要先找一个人，因为不管他打算怎么办，都需要钱来解决问题。
芜央轻车熟路，来到了西北城区百花街金石家的门外，轻轻敲响了大门。
开门的是金石的管家，芜央上次见过。那管家显然也记得他，吓了一跳，忙问有何贵干。
“我有重要的事情和夫人说，劳烦您通报一声。”芜央恭敬地说道。
“不用通报，你快随我进来。”管家也不见外，一把将芜央拉进门，直接带着他，进了金石母亲，刘氏的客厅。
“夫人，这是上次来过，金少爷的那位密友。”
管家称芜央是金石的密友，让他有些尴尬，不过仔细想想好像也对。“刘姨好。”
“你好，请坐。”刘氏神情恍惚地说道。
多日不见，没想到金石的母亲已经瘦成了这个样子，脸颊内陷，嘴唇干裂，两个眼珠子显得特别大，直勾勾地看着人，有点瘆得慌。芜央知道她这是思念儿子，把身体熬垮了，便立刻说道：“刘姨，金石还活着。”
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