祜：“孙皓已经非常暴虐，现在可不战而胜。要是孙皓不幸就这样没了，另立贤君，那吴国就不是陛下能够拥有的了。”
司马炎悟了：“卿今天就带兵过去讨伐，怎么样？”
羊祜：“臣年老多病，不能够胜任。陛下可另选智勇的人才。”
羊祜说完就告辞了。
这年十一月，羊祜病情严重，司马炎驾着车驾亲自来到家里问安。司马炎坐在卧榻前边，羊祜流着眼泪：“臣万死不能报答陛下呀！”
司马炎也哭着说：“朕深恨自己没有用卿过去讨伐吴国呀。今天谁能可继任你的志向？”
羊祜老泪纵横：“已经快离开陛下了，不敢不尽我最后的愚笨的忠心：右将军杜预可以接任；任用他过去讨伐吴国，可以让他过去。”
司马炎：“举柬善人推荐贤能，这事美事一桩呀；卿为什么推荐人来到朝廷任职，就把奏稿给焚了，不让人知道呢？”
羊祜：“胜任官来到朝堂上，拉拢关系，臣不想干这些事。”说完就咽气了。
司马炎痛失了一个贤臣哭着回到了宫里，敕赠他太傅、巨平侯的称号。南州百姓听说羊祜死，集市也没有干活，都哭着。江南在边外守着的将士，也都哭着。襄阳人想着羊祜活着的时候，经常来到岘山游玩，就建了庙立下碑文，四时过来拜祭他。从这里经过的人看见这块碑文，没有一个不流涕的，所以叫它堕泪碑。
后人有人写诗感叹着：
凌晨登上山岭感慨晋朝的忠臣，古碑已经荒零落寞却坚实的落在岘山的春天。松涧之间频繁滴落着残露，怀疑是不是当年那个忠臣流的眼泪。
晋主因为羊祜说的肺腑之言，拜杜预当镇南大将军管理着荆州的事情。杜预做人，已经达到了老成练达的程度，非常喜欢学习孜孜不倦，最喜欢读左丘明的《春秋传》，坐着睡着都在衣袖里带着，每每出入一定会让人拿着《左传》来到马前，这时人都说他有“《左传》癖好”。等到奉命晋主的命令，在襄阳安抚百姓养着士兵，准备过去讨伐吴国。
这时候吴国的丁奉、陆抗都病死了，吴主孙皓经常宴请群臣，美轮美奂的美女让人沉醉其中；又找了十个帅哥当弹劾官。宴客之后，上前都说他们的过失，有犯了里面的条约的人就刮破脸，活着挖了他的眼睛。因为这样无法逃避的灾难让国人非常恐惧。（靠近君主的都是利益关系，哪有什么感情）晋国益州刺史王濬上书请求过去讨伐吴国。
奏折大概说着：
孙皓生性荒淫凶残暴逆，应该快点过去讨伐他。要是一旦孙皓死了，另立贤主，那就是强敌呀；臣造船已经搁置了七年，时间长了快要朽败了；臣年纪已经七十岁了，没几天活头了：这三件事情一旦成了，那就难图谋了。希望陛下不要错失良机。
晋主浏览个大概，找来群臣商量了：“王公的言论，都跟羊都督不谋而合。朕已经下定决心了。”
侍中王浑上奏：“臣听说孙皓想要北伐，军队已经整装待发，声势正盛，很难过去挫他们的锐气。等一年他们疲惫了，才能成功。”
晋主按照王浑的法子，就降诏让士兵不要出动，晋主开完会来到后宫，跟秘书丞张华下围棋消遣娱乐。近臣上奏边廷有情报送来。晋主拆开一看，是杜预写的。
表文大概说着：
以前，羊祜经常跟朝臣打交道，而密密跟陛下商量，因此让朝中很多臣表示不认可。什么事都要用利害关系来比较，斟酌这次举事的利弊，十有八九，只是让有害处的没有功劳罢了。自从这年秋天以来，讨伐贼人都显露出来；现在要是不过去进攻，孙皓这么恐怖，迁都武昌，再修好江南的各个都城，迁来百姓，城就不可攻打，也没地过去打野，那等到明年再想办法也来不及了。
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