躲在桌子底下。她们脸蛋脏兮兮、冻得发红，黯淡的目光底下惶恐不安。章晓兰问身边的管家陈伯：
“陈伯，这两个佣人为什么不来领红钱？”
她的语气平淡，目光柔和。陈伯的脸微微一红，尴尬一笑，想了想，回话道：
“回章姑娘，这两个小妮子是吴妈的女儿。她们家，她们家……”
说到这里，他看向一个中年妇女，沉声说道：
“吴妈！你来说吧。”
一众佣人都肃静了，让开了一条道，让吴妈过来。佣人们有的目光不安，有的事不关己躲得远远的。吴妈目光低垂着，诚惶诚恐地走来。她犹豫了一下，才缓缓开口：
“章姑娘。我们家还了债，揭不开锅了，所以，所以带着孩子来做工，蹭顿饭。”
她的声音越来越低，说到最后，几乎像蚊子一样。接着，她又提高了声音说道：
“她们，她们很卖力的。”
吴妈低头想了想，又说：
“这不关陈伯的事，是我求他……”
章晓兰听明白了。她小时候也跟着妈妈去做工，只求省下一顿饭。她压压手，示意吴妈别说了，接着掏出两个利是，交给吴妈，柔声说道：
“既然做了工，就有红钱。这是她们的。饭尽管吃。过年期间，只要你们来上工，都有红钱，都有饭吃。”
说罢，她转向陈伯说道：
“陈伯，雇佣她们来做工。过年后算工钱。”
吴妈有点不敢相信自己耳朵，睁大眼睛，呆呆地看着章晓兰。陈伯凑近低声问道：
“章姑娘，不问问夫人吗？”
他知道，虽然日常管事的是章晓兰。但是真正说了算的，应该是芷洛。
“放心吧。她不会管这些事的。”
皆大欢喜，吴妈大声道谢。章晓兰转身离开后院。其实，她以前就注意力到了偶尔会多了几个人。只是没想到有人家大过年的，竟会揭不开锅。
或许，这就是普通百姓的写照。
“这大明天下好割裂啊。一边是年关难过的穷人，一边是像夫人这种不缺钱的富人。”
中庭里，秋生穿上了道袍，文财在铺设法坛。姬无困则在内院南面空地上架起了篝火，准备烧纸钱。这篝火第二天才能灭的，而且晚上要烧得旺，用来预示着来年兴旺。芷洛不知所踪。真是各祭各的。
姬无困在篝火堆前放了一个托盘，上面是用面团捏成的猪牛羊、马狗鸡——也就是六畜。他头戴纸花圈，朝章晓兰招招手：
“晓兰，过来。”
他把另一个纸花圈戴在章晓兰头上。这个花圈是有名堂的，叫香草冠。先秦时期，祭祀时戴的。正经的香草冠是藤蔓绕成，鲜花插上面。现在大冷天的根本找不到这东西，所以姬无困用纸糊的充数。
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