年代学：约公元前1225年以前
经文正文：
与此同时，义军已经接连收复了卡喀祖（Kilizu）和阿贝拉（Arbela），而后他们并没有停下歇息，而是一路南下，向着故国的首都进发，当他们已经抵达阿舒尔城下的时候，看到那阿舒尔的城主已经敞开城门，与城内显贵们齐立城门正前，以“解放者”之名恭候新领主的盛大来临。义军的队伍浩浩荡荡地进入城内，而他们的领袖——仍在昏厥中的巴布·阿塔·伊迪纳将军被众人抬入城中，回到了他梦寐以求的故乡。直到萨姆努月（Ara? Samnu）的第三个圣日（holy day），因沙利叶召拉贵尔而无人应答之时，南方才得知了拉贵尔也已失踪的消息。所以这些日子以来，因负责照看整个北方境况的拉贵尔的殉职，所以无人向南方通告亚人族与库尔的归来；哈尼加尔巴特的王族和官员们，也没有多少人知道大扎卜河战役的具体情况，直到他们听说了王储瓦萨沙塔已经战败而降的消息时，才惊骇得纷纷弃城而逃。起初各地的传言都是说哈尼加尔巴特的王储在卡拉赫对抗的是阿济·哈亚萨的军队，而后奥莱克西又放出消息，让人们知道是赫梯战胜了米坦尼人，这种诡计只是为了消除一些人的疑心。比如在瓦舒坎尼王宫里，因听到噩耗而瑟瑟发抖的老国王沙图瓦拉，在想明白了为什么他的侄子没有得到拉贵尔的帮助之后，就在那赫梯兵临城下之前，服毒自尽了。关于神秘的亚人，世间流传着诸多传闻。有目击者声称，在天际之巅见过巨龙腾云驾雾；又有人听闻深山中魔物的嘶吼，犹如幽谷响彻。然而，这些传闻终究被南方视作空谈一般，不以为意。在那些昔日属于阿托尔故国的土地，如今已被赫梯所接管。由于未曾遭遇大规模抵抗，依照奥莱克西的命令，各城邦的将领们仍保持着哈尼加尔巴特的国号。所以在这期间，南方无人能洞若观火，不论是天使抑或是加喜特人，皆未发现北方已悄然发生了翻天覆地的变化。
奥莱克西在卡尔的陪同下来到阿舒尔城。他去看望了那仍没有醒来的朋友和战友——巴布·阿塔·伊迪纳，亦为他请来北方和西方最好的医生。在看过巴布的伤势之后，医者无言缄默，摇首叹道：“他浑身骨折，内脏被血液淹没，他是如何在死亡线上挣扎，我无法知晓。然而，我确信他的生命之火将熄灭，时日已经不多……”
奥莱克西并未言败，仍恳求医者竭力救治巴布，在治疗巴布期间，他就住在隔壁，请来全国顶尖的剑客，指导自己剑术。人问他战争已息，何须练剑？他未曾答复。一日，巴布醒来了，他召唤众人来到他的塌前。
“我在哪儿？”巴布问。
“阿舒尔城。我们回来了，巴布！我们回到阿舒尔城了！”奥莱克西回答说。
“啊……太好了。”巴布欣慰的笑了，一滴眼泪从眼角滑落，突然，他几乎用尽力气半侧过身来，“奥莱克西。我们现在的国是叫阿托尔吗？”
奥莱克西哽咽了一下，回答道：“还没有……”
“啊……我知道了，奥莱克西……”巴布的身体又垂了回去，凝视着自己的上空，过了良久，又突然开口道：“奥莱克西！答应我！”他说着紧紧地攥住奥莱克西的手，“答应我！你会把这个国家的名字改为阿托尔！奥莱克西，答应我……答应我……”
奥莱克西什么也没有说，只是无声地留着眼泪。直到他的朋友咽下最后一口气，他才缓缓地站起身来，向门外走去。众义军将领，都自发地半跪下来，目送他们的首领——巴布，走完生命最后的旅程。伊丁抽泣不已，他追上奥莱克西：“你在做什么呢？！你怎么能这样对待他呢？！”
奥莱克西并没有回答，只是默默地走下阶梯。伊丁则一直跟在后面，不停地大吼道：“奥莱克西！奥莱克西！你为何要这样做呢？！为何不在他临死前给他最后的安慰呢？！哪怕是说一句假话也好啊……”
奥莱克西怔住了，他回过身来，对阿舒尔-伊丁说：“我不能……对不起，这个国不能被称为阿托尔；我不能为了一个人而牺牲这个国家千千万万无辜的生命，我更不能对一个将死之人，给予虚假的承诺……伊丁，在我离开以后，请你也要遵守这件事……为了我们所做的一切……”
“离开？！你要到哪里去？”伊丁连忙问。
“伊丁，在我的妻子和儿子被杀死的那一刻，我最想去的地方是恰高·占比尔城，因为那里有我的仇人……当我被卡尔的父亲拯救，逃出监牢之时，我最想去的地方变成了卡拉赫，因为我要去那里报答我的恩人，赎他的孩子以自由之身；当我遇到你们之后，我最想去的地方又变成了阿舒尔城，为血亡国之耻，为还于旧都。如今，所有这些地方我都到过了，所有未了之事，今日都已了却。伊丁，我的心中已经没有仇恨，我将要离开这里，尔后云游四方，以天穹为屋脊，以大地为床榻，过我自己想要的生活……”
“奥莱克西！你怎能就这样一走了之呢？如今，巴布已经不在了，若你也离去，那么谁来领导我们？谁来守护我们……奥莱克西，就如你的名字一样，一位守护者，你是我们的守护者啊！若你走了，谁来带领我们继续抵抗这险恶残酷的世界？除了你，又有谁斗得过那些阴险可怖的天使和总督们呢！”
“伊丁。”奥莱克西走过来扶住他的肩膀，“拉贵尔死了。南方虽然会派下一位新的天使顶替他，但无论如何，初到任上，这位天使为了自保，在一开始是不会过度飞扬跋扈的。伊丁，如今北方广袤的土地已经被我们夺回了，事情只会朝越来越好的方向发展。若你问谁能代替我领导你们，我要说，那就是你。伊丁，你一定要替我守护好这一切。我相信你能够做到……”
“不可！我们的国家不再需要一位将军了……”他的声音变得哽咽起来，“我们需要的是一位国王……”
奥莱克西沉默不语。这时，一名义军战士与他的护送人员突然赶来，向两人传告：“将军们！好消息！前方战报，那坚守瓦舒坎尼的沙图瓦拉二世（Shattuara II）——就是在沙图瓦拉毙命之后，那与他父亲同名的，自立为王的私生子，在我们长时间的围城之下投降了！”
“你们发起了几次进攻？”
“四次，在第四次攻击时，他的军队因抵挡不住而最终投降。”
“奥莱克西！你听到了么，至此我们已经夺回哈尼加尔巴特全境了！你的功绩已经远超列代先王，你有资格……”
“将军们。”传信人打断了伊丁的话，“请先听我把话说完，还有一个令人震惊的消息。其实正是因为这件事，所以我的上级军官才命我连夜快马加急回来向你们禀报……”
“且说。”
“当我们接管了瓦舒坎尼，进入到米坦尼王宫，清点宫中仆从的时候发现……”传信人停顿了一下，“一位阉宦弄臣，他可能是……尚在人世的……先王萨尔玛那萨尔陛下……”
“什么？！”伊丁惊讶道，“此消息属实吗？”
“是众人亲眼所见……”
奥莱克西笑了起来，“伊丁，你瞧，这不就给你送来一个国王吗？”
说罢，奥莱克西便向马厩走去，牵出那匹从马蒂亚努斯森林起始一直陪伴他的战马，就是那曾经猎魔人的座机，名叫“风暴”的战马，准备离开。马儿跺了跺脚，喷着鼻息。卡尔跪下来想要挽留他。奥莱克西将他扶起，说：“卡尔，我即将踏上艰辛的征途。我已经告诉过你，你不再是我的仆从。你已上了年纪，请你留在这舒适的地方，寻找一片土地，过上宁静的生活吧。”
“不，主人，请带上我吧。我愿意在路上侍奉您，无论刮风下雨，我都愿意献出余生。”卡尔恳求道。
奥莱克西道：“卡尔。我再不是你的主人了。而今，你要做你自己的主。”
卡尔道：“主人。您一日是我的主人，则终身是我的主人。”
见卡尔仍然坚持，奥莱克西便又留在阿舒尔城一些日子。他用自己多年征战积攒下来的财产，在这阿舒尔北面四缆绳的地方，就在那临着河畔的对岸土地，修筑了一座城墙，建造了一座祭坛。随后他对卡尔说：“卡尔，我为你建了一座城，并将其命名为‘卡尔’，我任命你为这座城的城主（?azi''ānu）。如今，你也成了主人，不必再侍奉我了。”
了却最后一件事，奥莱克西就离开了阿舒尔城。奥莱克西走后，阿舒尔-伊丁崛起为义军的领导者，兼任这个国家的丞相。在冬日寒风中，雪花飘洒着，他率领卫队亲自护送着曾被流放的萨尔玛那萨尔国王，从遥远的瓦舒坎尼返回阿舒尔。国王的容貌已经极度沧桑，与十余年前的英姿焕发相去甚远。整个欢迎仪式都显得非常低调而简约。国王重返宫殿，在王座上召开了他的首次御前会议。伊丁作为大维齐尔，向萨尔玛那萨尔王介绍为什么国家的名称要维持“哈尼加尔巴特”的原因。国王倾听后，直接挥了挥手就同意了：“我们开始下一个议题吧！”
“好的陛下。下一个问题是关于您继承人的问题。”
“嗯。”萨尔玛那萨尔沉思片刻，然后问道：“我儿子安德烈在世的时候，谁是他的御前护卫骑士？”
众人面面相觑，伊丁答道：“是图喾尔第·尼努尔塔，陛下。”
“他是否还在世？”
“是的，陛下。他不久前才离开阿舒尔。”
“快叫人去把这位骑士追回来！”
“是他执意要走的，陛下。我们都曾挽留过他。”另一位大臣补充道。
“一定要把他追回来。”国王的眼神变得庄重起来，“我们的国家有一个传统，每一代国王只会将他最信任的人授予御前护卫一职……诸位，如今我的孩子安德烈已经死去，而我，一个已毫无生气的废人，又怎能胜任这庞大国家国王的重任呢？”
大臣们震惊地看着国王，其中一人犹豫地问：“莫非，您有意……”
国王停顿了一下，深吸一口气，继续说道：“是的，我将立图喾尔第·尼努尔塔为国之储君，因为他是我儿子安德烈生前最信任的人。”
白色的骏马轻踏河边的野草，独行的骑士听着马蹄的踢哒声遐臆出神，牧羊人悠扬的歌声在远方弥漫；巡游骑兵扬鞭催马一路烟尘地敢来，停在嵚岩之上，他向河谷中喊道：“将军！”奥莱克西拉紧缰绳，昂首看去，恰遇一抹霞绚从那人头上隐去，他问道：“什么事？”
“陛下有旨，请您即刻回到首府阿舒尔城去，有重要的事要与您商讨。”
“有什么事呢？请你回去转告陛下，就说我图喾尔第已尽王国骑士之责，请辞一切职务，望归隐山林，去求闲云野鹤的逍遥之乐。”
“恐怕我无权替您转达。”传讯官说，“将军……萨尔玛那萨尔国王是要立你为王储……”奥莱克西惊讶之余但也无可奈何，因为事关重大，只得随其返回王宫。
穿过那被阶梯式样的城垛围起来的夯土平台，走过那铺满芦苇垫的厅堂，奥莱克西上前行礼。人王道：“图喾尔第·尼努尔塔，我已听闻伊丁与穆达梅克（Ashur-mudammeq）所讲述的关于你的故事，无论是在吾儿安德烈的生前还是死后，你都恪守骑士之则，保卫我的国家和人民，抵御一切的外敌，扩充疆域、收复失土；在我儿生前，你为其近卫骑士，在国家危难之时协助其西进扩张，屡获战功；在他死后，你照顾我的姨甥女苏珊娜直至其遇害身亡，你因去为她报仇而入狱十年，越狱后与亚人族交好，偶遇义军首领巴布，帮他先后攻克了北面山地的乌鲁阿特里、赫梯，而后又纳西角之国凯美特为王国附属；你设巧局先后破西、北二总督，战胜篡逆之臣沙图瓦拉，收复故国全部失地。伟大的骑士，当我决定禅让于你之时，还并不知到你有如此功绩！看来，吾儿所信之人，也必是我可笃信之人。我无子嗣，也不再会有子嗣，我希望收你为义子，立尔为摄政王，在我死后继承社稷。可否？”
“陛下。”奥莱克西听后严肃地说道，“我愿意做您的义子，这是我的殊荣；但实在不愿继续为政；我生性好静，本向往隐逸的生活；不料遇到国家危难，遂参军从戎，从那时到现在已经十余载。如今北方以解羁系，重新归于王政。大小之事也已交代料理，由伊丁代我主政，施行仁义，众生平等；不树仇敌，与新总督交好，以领土之事牵制。对外，只要您继续以米坦尼王统摄北方，附庸赫梯、阿济·哈亚萨与凯美特，南方懒政，不会过问。陛下，一切国事，不紊而行。您的国家和百姓，一切都会好起来的……”
人王长叹一口气，举目四望，见众大臣无人能辩，便宣布闭会。并表示希望单独和奥莱克西聊聊。二人登上高台，背对河岸，面朝平原的方向；萨尔玛那萨尔王虽然比过去消瘦太多，但气质仍保国王的威严，他把手轻搭在雪花石膏雕像上，眺望着远方：“奥莱克西，我不知道怎样才能劝得动你……我感激你对我们家所做的一切，我也十分理解你的选择；在歌篾的时候，我没有听安德烈提起过你，在赫尔维蒂的难民营，向我汇报的士兵也少有提起你的名字。”
“是的，叔叔。很遗憾，那时我与安德烈不是很熟……”
“那会儿，让我印象最深的几个人，都是参与了安德烈组织的志愿者队伍的——就是那些与他最熟稔的几个同学。但是他们中
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