经过长期的刻苦学习和训练，他们得以成为能文能武的全才。
这便是闻鸡起舞的典故由来。
而这典故还有后半段鲜为人知的英勇过往与遗憾结局。
祖逖和刘琨因为八王之乱，一个调任了北方，一个去往了南方。
按时间和南北顺序，先说刘琨。
公元307年，当时正值五胡乱华时期，刘琨被调任到并州任刺史。
此时的并州经过胡人洗劫后，包括并州治所的晋阳在内都已经变成了废墟。
但并州是西晋在北方的重要据点，刘琨认为坚守并州对于抵御外族，维护晋朝在北方的统治关系重大，他治下的这块对抗胡人最前线的国土决不能丢失。
刘琨率领一千余人到任晋阳后，积极招抚流民，收拢四散流亡的百姓，为坚守并州提供了基本的人口基础。
依托残存的城墙和房屋，重新修整晋阳城的防御。
面对粮食短缺，刘琨就组织百姓开展屯田，一边耕种一边积极抵御贼寇。
当时刘渊的汉赵政权就盘踞在并州西侧，对晋阳构成严重威胁。
于是刘琨用离间和招募手段，从汉赵政权吸纳来了一万民众，刘琨就此在晋阳有了坚守的基础。
不仅如此，刘琨还敢于对汉赵发起反攻，一举收复了已经沦丧的壶关，重新打通与洛阳的联系。
虽然在后来与汉赵交锋落败，又被汉赵占领了去，但这种深陷绝境仍然敢于抗争的意志在那个时代极为珍贵。
因为处境凶险，国家危难，刘琨晚上睡觉都得枕着兵器。
这便是“枕戈待旦”的由来。
之后刘渊去世，汉赵政权陷入短时间的动荡，刘琨抓住机会，联合并州北方的拓跋鲜卑两万骑兵，全歼了汉赵刘虎的军队。
因为此战拓跋鲜卑出力甚多，刘琨很大程度上也是借助拓跋鲜卑的力量才能固守晋阳。
于是刘琨上奏朝廷，册封了拓跋猗卢为代王，代国由此建立。
刘琨甚至将自己的儿子送去了代国当人质，并与拓跋猗卢结为兄弟。
刘琨在晋阳的坚守和几次与汉赵交战的获胜，使得许多想要抗击匈奴和羯人的志士前来加入刘琨。
但刘琨的政治头脑比较欠缺。
虽然有胆识，可却不懂得知人善任，对一些亲近但能力不行的人给予重用，对有能力并投靠他的人，却没有给予足够的重视。
这让很多投靠他的人，又纷纷离他而去。
后续拓跋鲜卑因为拓跋猗卢死了，代国国内发生动乱，刘琨留在代国的儿子却在这时带着三万鲜卑军队投奔了他。
这虽然极大增强了刘琨的实力，可是代国无法再成为刘琨的助力了，此时晋阳西边是汉赵，东边是石勒，南边的洛阳还被汉赵攻破，连皇帝都被俘虏了。
刘琨依托的晋阳成了弹丸之地，自己也彻底成为了孤军奋战。
后续的多年时间里，刘琨依然坚守晋阳，多次与汉赵和石勒交战。
直到与石勒的最后一次决战，因战略失策和兵力弱势，刘琨的大军几乎全军覆没。
晋阳连同整个并州就此沦陷。
至此刘琨已经在晋阳孤军坚守足足十年了。
这样的意志无人会怪罪他的失败，只会为英雄的壮志未酬而惋惜。
最后的刘琨全军覆没后不得已，投奔了辽东的幽州刺史段匹磾。
而段氏虽然名义上是晋朝册封的刺史，但身份上却是鲜卑段氏，不过也的确真的帮助晋朝攻打石勒。
可是最终因为权力纷争、怀疑、提防等等各种原因，刘琨被段匹磾绞杀而死。
一代从青年时就闻鸡起舞怀揣报国之志，为救亡国家几近奋战半生的英杰就此落幕。】
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