4年和817年，经过苦战平定淮西吴元济叛乱。
819年又平定淄青节度使李师道。
从此各地节度使都由中央任命，跋扈的河北三镇及淮西、淄青都接受朝廷约束，重新统一全国。
这一巨大成也被称为“元和中兴”。
唐宪宗李纯也被认为是继李世民和早期李隆基之后，大唐最具才能和贤明的皇帝。
但是唐宪宗后期却迷信长生不老，大量服用含有铅、汞等有害重金属的仙丹。
致使年仅四十三岁便突然暴毙。
另有《旧唐书》记载，李纯在执政后期，对宦官的管理逐渐放松，并且因为他性情大变，时常打杀身边的宫女宦官，这使得宦官们人人自危。
为了自保，以宦官陈弘志、王守澄等为首的宦官集团，于午夜潜入唐宪宗所居寝殿，将其弑杀。
因史官畏惧宦官权势和不择手段，皆讳而不书。
服用仙丹暴毙和被宦官谋杀，对李纯的两种死因正史之中都有记载，但真相已不得而知。
公元820年，李纯死后，其子李恒在宦官拥立下继位，是为唐穆宗。
被宦官拥立的唐穆宗沉湎游乐，荒废政事，政治能力低下，也无远见。
朝堂上宦官权势日盛，官僚朋党斗争剧烈，唐穆宗任用的宰相萧俛、段文昌又缺乏远见。
他们认为如今藩镇已平，应当削兵降低财政支出。
于是令天下军镇有兵处，每年在100人中选8人消其兵籍。
在藩镇军队尚未被朝廷完全掌控，世家隐患未被消除，如此削弱军事力量无异于自掘坟墓。
果然，不久后河朔三镇复叛，那些被裁撤的军士纷纷归附三镇。
由于中央内部财政紧张、宦官专权、地方势力不断膨胀等问题，中央派出的讨伐队伍难以抵抗，最终讨伐失败。
唐朝无奈之下只能默认藩镇的割据地位。
此变故使得唐宪宗时期的“元和中兴”局面完全丧失。
并且唐穆宗时期，由于长期未加以足够调整的科举制，使得士人群体扩大，官员间竞争愈发激烈。
官员们结交权贵、疏通关系、巩固地位、确保利益等弊端显现，加强了官员间结党私交的现象。
以科举存在不公现象为导火索。
牛僧孺与李逢吉结派，共同针对宰相李吉甫、裴度、李绅、李德裕等人。
李逢吉制造“于方案”，使得元稹和裴度双双被罢免，自己取而代之，后又引荐牛僧孺入相。
此后，两党成员在朝廷中不断互相排挤、打压，朝政越发混乱荒废。
开启了长达四十年的牛李党争。
其中仅有白居易、裴度、李商隐、李载义等少数官员保持自己独立的政治主张，不肯站队牛李两党。
但是不肯站队的他们，也难以避免被波及，政治抱负无法得到施展空间，也少不了被排挤，仕途受挫。
唐穆宗在位仅四年病逝，太子李湛继位，是为唐敬宗。
虽然唐穆宗在位仅四年，可对大唐造成的负面影响尤为深远。】
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