声中流逝，而当谢惊蛰突然从沉睡中惊醒，他的眼眸豁然睁开，竟发现自己仅穿着一件薄弱的中衣，躺在将军府的祠堂地上。
“跪下！”
一声冷若冰霜的呵斥突然在耳畔炸响，谢惊蛰的心脏猛地一颤，抬起目光，只见阔别多年的谢茯苓正跪在他的身旁，眼神凝重地注视着面前的牌位。
“长姐？”他迅速意识到了什么，乱中急切地询问，“筠儿她现在何处？”
“她已经被我送往乡下的别院去了。”
谢惊蛰的心仿佛被重锤击中，他紧抿着双唇，良久才艰难地挤出了几个字，“秋风已起，乡野之地哪里适宜居住，这一切都是我的主张，长姐实在不应该将怒火迁至她身上。”
谢茯苓从他的话语中听出了责备之意，不禁放声大笑，“一个罪臣之女，难道她还享有挑选住处的特权？”
“长姐慎言！姜家的罪责与筠儿无关，她纯洁无瑕！”谢惊蛰的声音坚定而有力。
面对他的固执，谢茯苓立刻反唇相讥，“那么将军府上下百余口人，难道就活该遭受牵连吗？你可曾想过，窝藏逃犯所要承担的罪名有多严重！”
谢惊蛰垂首沉默，脊背却依旧坚如磐石，显露出一种顽强不屈的姿态。
只听谢茯苓深深吸了一口气，语气凝重地道：“让我来告诉你吧，依照西魏律法，藏匿逃犯者罪不容诛，一旦事发，便等同于是与叛逆勾结！先父一生忠于国家，疾恶如仇，尤其是对贪官污吏深恶痛绝。如今他已仙逝，若此事暴露，无人能为其辩白，那些别有用心之人定会给他扣上一个参与贪污的罪名！”
说到这里，谢惊蛰眼中闪过一丝锐利，旋即又恢复坚定，牙关紧咬着，神情毅然：“先父曾言，为人当守诚信，重诺言。我与筠儿自幼情同手足，我又怎能坐视她遭受裴缙霄的欺辱！既然是我所为，我自会一人承担，绝不让将军府受到牵连。”
提及裴缙霄，谢茯苓的面色立变，心中涌起一股不祥的预感。
“兵部尚书案并未交由大理寺审理，这与裴缙霄又有何干系？”
“先前协助筠儿假死的那位狱官惨遭横祸，我暗中调查，方才得知是裴缙霄下的毒手。他还四处派人搜寻筠儿的下落，若非心怀叵测，又怎会如此执着？”谢惊蛰的话语中，透露出深深的愤怒与不屈。
若非裴缙霄那奸诈之徒阴魂缠绕，他岂会出此险棋？唯有将筠儿置于自己羽翼之下，方能聊以自慰！
天际猛然炸响一道惊雷，谢茯苓的脑海内忽地涌现出一幅朦胧的影像。
那时，她接到了胞弟谢惊蛰的死讯，心如刀割，悲痛欲绝，以至于醉得不省人事。
然而，在那意识朦胧的瞬间，她似乎听到了裴缙霄那冷酷的声音。
“谢姑娘，若你知晓谢惊蛰之死，乃是我一手促成，你会更加憎恨我吗？”
难道，裴缙霄真是谋害惊蛰的幕后元凶？
“区区罪臣之女，处置起来自是轻而易举。夫人无需挂虑，少爷必定能体察您一番苦心。”
第二天，襄苎见谢茯苓自将军府归来，彻夜未眠，心中不禁涌起深深的怜惜，温言安抚道。
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