掉以轻心！’.....心内愈念，口中愈吐鲜血，呼吸继而稀薄，心跳弗若近靠在两耳，犹有停驻之瞬......
“殿下！”三王疾速下马，正当落定之时，下从当即涌上前来，“殿下，吾等已追寻到其人踪迹！...”
朱高燧探其人，正是救驾来迟的滁州卫统领孙柯，遂而当即朝他迎面一脚，那一脚重重使那将伏倒在地，暗暗为惧，三王稍稍一侧目，那将遂而以为示，爬着让出道来，且见三王携将一路赶赴，刺客已然被围堵在此其地之房内，众士不敢轻举，直将此茶楼防得密不透风，三王快步拥上楼，一行之步履怔怔而迈，正穿门而入，那声便如死神敲门，一寸一寸地惊怵着其人敏感的神经，便在其举止微动之间，三王已踏步抵至堂中...
其人眸光乍现，且知三王对立，观其跟前，挟持着一位女子，“三王殿下！......”
原是因此，诸位滁州卫才不敢轻举，“你等死了吗？给我上！”刺客听闻三王发话，惊诧于其对己绑持她人之不动于怀，便驱力使匕首更近其女脖颈一寸，故而女子惊吓失魂，大呼三王道，“殿下，烦请殿下出手相救！殿下！...”言罢，其便将盖在面上的薄纱掀开，众目窥视，果然是她！
彼时三王举手示意，原本朝其逼近之将士皆以缓行，朱高燧立而回旋，暗目与身旁滁州卫副将一明，即闻出声，“若你放了这位女子，三王殿下，可饶你一命！”
怎知其人大笑出声，“三王勿要以为吾傻，以您的手段，有的是法子让吾死，怎会因为她，而轻言放过呢？”
副将继而瞧了瞧三王脸色，遂脱口道，“此女乃是吾家大人之女，你若杀了滁州知州之女，便是罪大恶极！罪加一等！吾等奉劝你莫要执迷不悟！回头是岸！”
其人刹时露出邪魅一笑，“呵！你既如此说，吾便更要试试！瞧瞧吾，能不能在三王眼皮底下，取其人首级了！”说时，其挥匕而愈刺一寸，直令其刃割破那女刘褀皮肉，刀光反照着血色，此时刘褀面目不堪，嘴里喋喋求救...
“退后！不然我就杀了她！都给老子退后！...退后！”
其人背贴着墙面，在分秒中一步一步小心翼翼地挪动，众士随之移步，堂内一时静无虚风，三王暗暗而眺，其神未有半分涌动，正侧身朝向其人，正瞧刘褀喊着救命，其人已携其抵至窗边，彼时众人围此茶楼，观其低矮，故而此一二楼间，相距犹为近，其人此时正是想跳窗而逃，只是未当其人实施此举，便已有暗卫埋伏在对面客楼之上，正透窗而拉弓，那箭不经犹疑，离弦而直奔，正向其人后背而去，顷刻之间，众皆防备上前...
刘褀倾前而倒，便被拥上之三王拦在身前，那箭咻咻定靶，正中红心，一刹射穿其人脊背，见其砰地倒戈，冥冥好似一招以其人之道，还治其人之身！
“小姐没事吧...”副将问时，三王神全然下掷在其人伏倒之地，众将士当即围拢上前，唯视刘褀对三王顾盼流连，细声细语道，“多谢殿下救小女子一命！”
便见三王将其扶稳交予滁州卫副将，随即抽身而出，且观众卫跟从一拥而下，此茶楼外早已围得水泄不通，“即刻封查滁州城各个角落，勿要放过任何余党踪迹！”
各行各列将士皆以听命整装，顷刻即出，彼时滁州城内遍地巡查。
三王方跨马而下，便见知州刘讪，滁州卫统领孙柯等人出府衙门认罪，且观不出三王神态，愈发令其等惶恐难安，“殿下，是末将疏忽，未能保护好国公小姐！”孙柯谓。
“只是事发突然...吾等....吾等措手不及！...”朱高燧暗目微抬，道，“滚开！”
三王神中如掸墨，霎时便要绘出满幅幽境来，“殿下，其等滁州卫实在无能，惹得殿下陷此困境，吾实在惶恐至极！”闻刘讪复谓。
其等在地伏跪，便皆以先发制人，来告己罪。
三王即瞥了瞥眼色，便令千户姚征会意其神中之厉，遂急令手下将其二人带走，观朱高燧快步而向堂内奔赴，此时过道廊间皆把守数尽将士，见最砚一人只身出来，不及其作揖，三王即朝其连连问询，“如何了？其如何了？...”
此时朱高燧心乱如麻，暗内一根弦弗若顷刻便要崩坏，“正有医师，为小姐急救。”
彼时最砚言之失色，观三王言语极暗地谓，“其倒下之时，你等在何处？”
最砚深俯着首，言不由衷，闻三王斥，“本王问你等在何处？”
“小姐，中箭之时，正倒在卑职之怀，其大吐鲜血...”最砚愧而难语，唯见三王神之迟缓，身忽地不稳，故而踉跄，且见最砚猛然去扶，三王却顺势一把将其推开，转瞬便要冲入内室，见众人伏跪在侧，皆以拼命阻拦。
闻三王未语而拔剑，然未及迈入，便遥见染血的帕子置在金色铜盆中被端出门来，其中的水皆是赤红，那红刺目骇人，令他看来，远比战场之上，牢狱之中所见之血可怖，更愈发所感锥心之痛。
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
木瓜岂木瓜，琼琚非琼琚，匪礼也，永以为慕也！
只闻哐哐三两声，手中剑即落地，三王立足其中，抬望门外苍穹之上，旭日与天共明，见其仰面而念...
“殿下，皆是吾等护驾不周，吾等甘愿领罚！”“吾等甘愿领罚！”
三王倚坐在央，神须臾及幻，最砚犹跪其首，闻中军都督王友复道，“殿下，此事发生之时，其人实乃高处投箭，埋伏在沿路之滁州卫，彼时竟不知在何处，且在遇刺过后方现身，此实在不言而喻，令人匪夷所思！”
“吾等滁州卫，是奉了殿下之命设防，然其涉城中之段，多为商户茶楼，吾等俨是遵了殿下之命，未去扰乱民生，方才未入驻其地，然吾等抵时，已见箭驰火骋，故而救驾来迟！......”滁州卫统领孙柯复说。
“你，若不是你等未按殿下吩咐行事，怎会有此危机？埋伏在沿路的滁州卫无数，竟会令吾等被几个刺客以高凌下，围困其中！”
正当两方争执不下，最砚即矢口叫停，自请罪道，“殿下，此些皆是属下之过，彼时吾已至其地，却未第一时将国公小姐带离，故而令其身陷囹圄！属下有错当罚！”
诸位面面为觑，三分对此事之愧，七分对此境之忿。“既你明白，自己下去领五十军棍！”
众窥最砚答应了声是，俯首而出。
三王重揉着两鬓一侧之穴，声极缓神极怠地道，“一个中军都督府，一个滁州军卫，竟能被几个刺客玩得团团转！...”
王友与孙柯暗暗抬视，三王右手渐从面庞落下，露出那双可怖至极的目来，“本王要你等何用？”
其人皆黯然失语而俯首，三王言虽轻，此刻确好似千斤压在身，便知其人手足失措，“即日起你二人革职，拖下去！杖责！”
即在其人被带下，外报传入堂来，“殿下！刺客皆以抓获！”
“人呢？”
“皆关在滁州狱中！”
遂闻姚征被召其跟前，不知低语何如，他人领命而去。
只观，晓阳之下窥尽暮，烛前燃心至天明。
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