次日清晨，一匹快马飞驰而来，打破了乐都城的宁静。来人身穿官服，神色匆匆，径直奔向太守府。
“报——”来人高声喊道，“朝廷急令！”
周太守心中一紧，连忙出门迎接。他接过信使手中的密信，匆匆扫了一眼，脸色顿时变得凝重起来。
与此同时，城中也开始流传着各种消息，百姓们议论纷纷，都在猜测着朝廷的决定。有人说，朝廷已经派兵前来，要将所有灾民全部处死；也有人说，朝廷已经答应拨款赈灾，很快就会有粮食和药材运到。
各种传言甚嚣尘上，让人真假难辨。然而，有一点是可以肯定的，那就是所有人的命运，都掌握在那封来自京城的密信之中……
周太守展开信纸，一行行字迹映入眼帘，他的手微微颤抖起来。朝廷的批复下来了，但并非如他所愿，新帝派了刑部尚书高嵩为钦差前来乐都，旨意中对疫情轻描淡写，只字未提赈灾事宜，却在最后严令，若疫情无法控制，需尽快采取断然措施，防止疫情蔓延。这“断然措施”四个字，令周太守如坠冰窟，他知道，新帝这是默许了他屠城！
这日午时，高尚书一行人抵达乐都，周太守早已率领城中官员在城门口迎接。高尚书一下马车，便被眼前的景象惊住了，只见周太守面容憔悴，眼窝深陷，显然是多日未曾安眠。
“下官参见高尚书！”周太守恭敬地行礼道。
高尚书虚扶起他，语气温和：“周大人不必多礼，疫情紧急，咱们还是先去府衙商议要事。”
周太守连忙将高尚书迎入府衙，屏退左右，将乐都疫情的真实情况和盘托出，并说明在叶晚晴的帮助下，已经研制出治疗腹泻的方子，疫情已经得到了有效控制。
高尚书听罢，眉头紧锁，他并未对周太守的话语表现出明显的喜怒，只说自己舟车劳顿，身体不适，需要休息，至于疫情之事，明日再去青石镇看过再说。
第二日，高尚书在周太守的陪同下，微服前往青石镇。一路上，他亲眼目睹了疫情过后的惨状，以及灾民们惶恐不安的神情，心中不禁五味杂陈。到达青石镇后，高尚书发现，这里的情况比他想象的要好得多，灾民们虽然面带菜色，但精神状态还算不错，叶晚晴和顾家人正在熬煮药汤，为灾民们施药。高尚书暗中观察许久，心中已有了决断。
傍晚时分，高尚书将周太守单独叫到书房，递给他一封密信：“周大人，明日我便启程回京，这封信你派人快马加鞭送到京城，务必亲手交给圣上。”
周太守双手接过信函，郑重地点了点头。送走高尚书后，他匆匆赶回府衙，将自己关在书房里，奋笔疾书，将乐都疫情的始末原原本本地写了下来，并附上了叶晚晴研制的药方。
是夜，周太守辗转反侧，难以入眠，他起身走到母亲房中，将今日之事告知母亲。周老夫人听完，脸色也变得凝重起来，她叹了口气，说道：“儿啊，你做得对，但也要小心谨慎，切不可做糊涂事啊！”
周太守点了点头，望着窗外漆黑的夜空，心中充满了忐忑和不安。他知道，自己的命运，以及乐都数万灾民的性命，都系于这一封书信之上……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，周太守便命人将书信送往京城。信使快马加鞭，日夜兼程，终于在五日后抵达京城，将书信送到了新帝手中。
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