的路程，秦虎一大早出来，下午三点多了才到了清河城。路上行人倒是不少，只是都是一帮一伙的，还有几伙从山里出来的垛子马队，长长的队伍有好几十人，一个人驾着马车的还真没几个。
到了清河城西，秦虎并没有急着进城宿店，而是驾着马车先在城外转了一圈。荒壁颓垣，虽说一座明末时期的老城墙模样尚在，但已塌落成一段段的碎石围子，上面长满了蒿草。老城坐落在东西向的谷地之中，北面是漫坡，南面是清河，秦虎在西门北侧登上了一段已被踏成了坡路的墙垣，放目四望，一条清河汊由北而南，在西面的望村拐向东来，从城南向东流去，倒是背山面水的一块好地方。城外庄稼长的还不错，离开城墙三五丈便是连片的青纱帐子，城北外的漫坡上，一条防洪排涝的深沟沿着山势向东边延展过去，把北坡上的山田与老城隔了开来，显露出几分曾几何时的用兵迹象。
走马进城，晃悠悠转了一圈，稀稀落落的草房、瓦房间或有之，北侧的高地上倒也有几处青石高院的瓦房颇有大户人家的意思，四角还建了高出院墙的炮台，甚是醒目。一座不大点儿的军镇老城，眼前处处显着残旧之象，并没见到什么乡公所或警察局的牌子，这里还是小了点。秦虎到了这里，本就没想急着离开，看完了地形，又回到镇子最西头路南的一处叫‘聚来好’的客栈。
刚一进门，伙计就迎了出来，一脸的笑意喊道：“这位少掌柜，打间还是住店？”
秦虎看看颇为宽敞的大院子，左手边有从北到南几个月亮门，看来还是独院儿瓦房，右边一拉溜十几间干打垒的土坯茅草房，看罢对伙计道：“有空着的独院没？那个俺住不惯。”说着指了指那些草房。
伙计笑着点点头，大声对着里面喊道：“少掌柜住店一位，东院儿叁号，卸套饮马……”
伙计很快就把热水手巾送到了屋里，一边等着收拾，一边跟秦虎套着近乎：“少掌柜这是去哪儿啊？咋一个人出门？前些天东头还有卡大线【劫道抢钱】的胡子，可是要小心了！”
秦虎一边擦洗一边憨笑道：“入秋了，家里人忙，俺去兴京看俺丈人。胡子要钱又不要命，怕啥？”
伙计撇撇嘴却还是一脸笑意道：“一看少掌柜就是大户人家出来的，这理儿想的清楚。”说完拾掇东西出去了。
秦虎心道：“杨三说山里的大车店多数跟胡子有些关联，不知道这次有戏不？”
喝了碗水，秦虎在室内练了一趟拳，站起了形意三体式。
这一晚秦虎睡的不错，早上起来秦虎慢条斯理地吃了顿早饭，回到院子里把自己的东西收拾了一遍，把记事本子上写写画画的东西都撕下烧了，去茅厕皱眉闭气地方便完了，等着日上三竿了，这才结清宿饭钱驾着马车出了镇子。出清河城往东没走多远，过了一条欢腾奔淌往南流的小河，山路沿着沟谷蜿蜒向北，秦虎掏出怀表记了记时间，回头望望身后的清河城，再次确认了一下方向，马车颠颠悠悠地向前而行，秦虎一点儿也不急，盘腿坐在车辕上，闭起双眼松肩探颈感受着秋日里阳光的温暖……
拐过一个山包，身后的清河城已经没了踪影，就在这时，一骑快马迎面跑了过来，马上汉子的目光在秦虎身上扫了一眼就匆匆跑了过去，秦虎脸上便泛起了一丝淡淡的轻笑。果然没走出多远，路过了一片林子，前面六七十米处，三个骑马的家伙正拦在了路中央，秦虎快速地掏出怀表，抬头看看日头，用表针仔细校对了方向，心中默记：“清河城东北，马车慢速48分钟处，正前方基本是北向。”确定方向后，秦虎抬头向远处望去，仔细记忆着周边的地标。
“砰！”的一声响亮的枪响，谷地里荡起来一阵回音儿，秦虎马车左厢挂着的马灯啪嚓就碎成了几瓣儿，秦虎一个趔趄就狼狈地从车辕上滚了下去。
前方马上的几个汉子发出一阵嚣张的狂笑，左边那个大头细颈的鸡公嗓对着几十米外的秦虎喊道：“小子，识相的自己滚过来，让爷爷看看尿了不？”接着又是几声怪笑。
秦虎晃晃的从车下站起身子，举着不由自主抖动的手，颤颤地声音道：“没，没，没尿，别别别打枪。”
“没有？你他娘地都筛糠了，还敢跟老子充爷们儿。”先头喊话的那个鸡公嗓说着话，手里的盒子炮对着秦虎摆了摆，显然刚才是这家伙开的枪。
秦虎磨磨蹭蹭地还没走一半的距离，那个家伙骗腿儿从马上跳了下来，手里挥着盒子炮，快步走到秦虎身后，一手猛地就掏在秦虎的裆里，左摸一把，右掏一把，对着马上另外两个家伙戏谑地喊道：“嘿嘿，还真是他娘的顶硬，真没尿。”
秦虎心里这个恨呀！心说老子这地方也是你个王八蛋能摸的，你等着老子呲你一脸。
心里想着，脸上却是一副惊恐未定的表情，磕磕巴巴地打手作揖道：“几位好汉……几位当家，俺去兴京瞧…瞧俺媳妇儿，俺…俺…俺车里还有大洋，求各位爷行个方…方…方便。”
前方三匹马，中间马上那个三十多岁，唇上两撇八字胡，一双含着精光的小眼睛，对着秦虎身后的鸡公嗓扬扬头，示意他把车马牵过来搜搜，然后对着秦虎道：“不成，你得到咱的埂子盘桓几天，你写个信儿，叫你媳妇儿来咱这儿看你。”
那个鸡公嗓把车上搜了一遍，拎着秦虎双肩挎的背包回来，一扬手抛给了八字胡旁边马上的年轻人道：“这个靠仓儿【背包】可是个好故董儿【好东西】，里头还有些瓶瓶罐罐的苦水儿【药物】，这个你小子欢喜，老串【现洋】都在里头，拿好了。”
秦虎赶紧着又是一通作揖告饶，马上的三个家伙理也不理。这时候那个骑马跑过去的胡子又蹽了回来，看秦虎还在那里没完没了地央告呢，跳下马就把秦虎给绑了，拔出腰里地盒子炮敲着秦虎的脑门道：“闭嘴！再他娘的磨叽，老子插了你。”说着在秦虎身上摸了一遍，把秦虎兜里的怀表揣进了自己兜里。
秦虎早就麻烦了跟这些混账东西废话，立刻不念声儿了。这家伙把秦虎托上自己的马，一拉秦虎的袖子就蹿到了马上，坐在秦虎的后面，拿着一条子黑布就给秦虎蒙上了眼睛，然后又跳了下去，前面有人牵起缰绳直接向北而去。
秦虎听到了自己马车调头回行的声音，基本可以确定了，清河城的那家大车店有这些胡子的眼线。仔细听一听，自己身边还是三人三马在向北行，秦虎嘴角撇了撇，心里不由得一阵兴奋，悄悄探探脖颈，仔细感觉阳光照在脖颈处的那一片儿暖意，凭此大致判断着一行人马前行的方向。
前世里，八年的特战旅生涯，秦虎不知多少次训练这些孤身野外生存、野外跟踪的本领，凭借太阳、星月、一草一石判别方向几乎就成了一种身体的本能。现在这样慢悠悠地在马上被牵着走，估摸时间和判断方向对秦虎来说即便是蒙着眼也没啥难度。前面向右转了一小段路，估计有几分钟，阳光就照在了秦虎的右侧脸颊上，然后又是往北，秦虎心里稳定节律读着数，估摸十几分钟后，一行人转而向西，阳光直射的那丝暖意又打在了左脸上，马的速度逐渐加快了起来。这次时间够长，路上虽然有几次山路间的盘绕，山林间或隔挡了阳光，但总的方向是向西行，又过了一大会儿，就感觉越走越高，秦虎心想应该是快到地方了。
这次时间不长，大概十分钟，就听到连续有人在跟这几人打招呼道：“三爷回山……兰头海不海【收获大不大】？”接着就是牵马、下马的一片忙活。
“挣着了，接秧子！【有收获，接人票】”那个鸡公嗓大声吆喝着。
有人过来把秦虎从马上拉了下来，高一脚低一脚地架着他在附近转了几圈又往高处行去。虽然眼还蒙着，秦虎此刻已经可以基本判定，这处绺子的巢穴应该在清河城的正北或者还有些偏西的地方，地图上，直线距离清河城不应超过十公里。当秦虎被拉到一处窄窄的院子里，摘下蒙眼的布条时，秦虎看着自己的身影就可以大概断定，现在是十点钟过了不久。
这是一个用石头和泥垒成的很小的院子，一间破石屋，连个窗户都没有，门倒是很厚实，秦虎被推了进去，‘咣当当’两个背着长枪的胡子就关门落了锁。屋里黢黑潮湿，又骚又臭，地上堆着一地的干草，秦虎仔细打量了一下这间石屋，用脚使劲蹬了蹬墙，还是很结实的，抬头看看屋顶，光线太暗瞧不清楚。秦虎用脚划拉了一下地上的干草，坐在地上开始盘算起来……
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