虎往灶膛里添上了两根柴火，就给樱子闲扯起来……
“俺明白，就是主事儿的、跑腿儿的虽然各忙各的，可心里要把跑腿儿的弟兄们当一家人。”
“意思就是那个意思！可队伍里人少的时候你每个弟兄都能顾得上，一旦队伍变大了，好多士兵你都不认的，那时就要靠纪律和规矩，要把每一个条例都从上到下落实到每一个战士不是一件容易事。”
两个人说说讲讲就到了午饭的当口，老蔫、满囤、石柱、三泰和一众弟兄们都陆续过来帮忙。可营地里弟兄们吃过了午饭，三位当家的却一个也没回来。有了樱子要下山的事情，秦虎不好做主儿，和老蔫一起检查过了大家的武器装备，便让弟兄们聊一聊以前的战斗经历，这样也好让自己更快速地了解这支队伍……
一直到了日头西坠，又要张罗晚饭的时候，郑贵堂和郑文斗像是约好了，前后脚地都回来了。
没等秦虎开口，两个人对瞧一眼，同时问道：“北头（南头）的卡子撤了？”
两人互相点点头都确认了自己的猜测，一脸轻松的笑容。
秦虎插话道：“不能大意！最好再去三道河和永清沟瞅瞅，当家的，我要去草河掌盯一下。”
“道兴也是这个意思，卢成已经绕道儿去了三道河村。”
郑文斗也道：“虎子你啥时走？过旺财那儿时你安排他们就成。”
“那我吃了晚饭就走。只是樱子要跟着去买点东西……”
最终两位当家的还是同意了让樱子跟着秦虎下山，只是免不了好一通叮嘱。趁着天边儿的余晖，秦虎、老蔫、三泰和满囤再次离开了埂子，樱子这次听话地换了女装，一身儿村妞的打扮却难掩清爽俏丽，与本溪买药时的那个脾气妞一比像是换了个人，欢快爽朗的笑声一路洒在了山间小路上。
草河掌几十户的人家沿着草河形成了一个南北狭长的大村屯，地方虽不大，却是个交通要点，沟通着草河上下及东西两岸，一条长街的两头开着两家大车店，北头的合兴老店占地宽敞，秦虎带着满囤和樱子过去落脚，老蔫带着三泰便住进了南头促狭些的顺兴客栈里。
不用说草河掌这样山沟里的村屯，再大些的城镇在这个时代天一黑也就没了啥生气，炕头上秦虎静静地在油灯下标注着地图，把几天来路过的乡野小路回忆的尽可能详细。
满囤安静地坐在炕桌边，看的非常认真，这样的心态他自己也很难说得清楚，过去或许只有在他哥满仓的身边时曾经有过。
樱子其实是很想听秦虎再讲点啥故事听听，都给秦虎碗里加了几次水了，看他还没有抬头的意思，有点儿失望地撅起嘴正要回自己屋里，秦虎却把地图递给了满囤。
对着樱子咧嘴一笑道：“这年头晚上就不能总喝水，上个茅厕都不方便，你俩要是不困，等我回来咱们说点儿啥？”
“扑哧”一声樱子忍不住就笑弯了腰。
……
进了秋收时节，乡下人的心思都移到了庄稼上，出门的人少了，大车店里就变得空荡荡的没了啥客人，天亮时分，街上三五成群都是聚合在一起下地的人们，一条街筒子本来就零星的铺子差不离都关了。
大车店里简单吃过了早饭，前面的满囤去南头联络老蔫两个，秦虎随着樱子在街边一家卖针头线脑零布头的小铺子停了下来，幸好还能买些樱子需要的东西。
“俺要买包铺衬，【碎布头，贫穷的时代缝补衣裳鞋子用，更是做夹祗（袼褙）纳鞋底的原料。】婶子，俺多给你俩铜板，你把密实些的白棉布多拣几块儿？”
“闺女，你等等儿啊！俺去给你拾掇包袱。”
店里的女人收了樱子的铜钱去了里面，秦虎两个在街头立等，突然间，镇子南端狂飙骤起，咔啦啦、轰隆隆的马队、大车腾起一阵烟尘就冲进了镇子。
秦虎心头一惊，一拉樱子扎头就追向了前面的满囤。一队二三十个奉军骑兵从俩人身旁冲过，秦虎拉着樱子赶紧让在了一旁的铺子边上，秦虎高大的身躯就把樱子遮挡在了身后。
马队陆续过了好几拨，近两百人的队伍都是骑兵。
看着奉军进了北头的合兴老店，秦虎给樱子一个眼色，当先往镇子南头赶去。樱子稍一犹豫，还想着回去拿买的布头，秦虎回头拉起樱子疾步就走，边走边压低声音说道：“别要了！一会儿奉军设卡子就走不成了。”
奉军大队的骑兵进驻草河掌所形成的战场态势，在秦虎看来还是很危险的。这些骑兵驻在草河掌，就犹如蹲在高崖上俯视着山谷的老鹰，时刻准备扑向出现的猎物。
接下来奉军非常可能南北夹击的搜索这片区域，西面是安奉线不能去，那就只能往东走，这时草河掌的骑兵就会追上去咬住猎物，这比驻扎一营的步兵可要凶险的多！
两位郑当家在奉军时间不长，本身又只是下层的兵头儿，所以对他们最直接的对手东边道奉军的了解是不足的，秦虎回奉天时便特意向周聚海详尽问询了东边道奉军的兵力和部署情况。
东边道衙署管着奉天省东部【民国时期的奉天省比现在辽宁省治域要大】的二十几个县，从南边的安东到北边的抚松、安图【民国时的安图县治在松江镇，民间称娘娘库】一线，从东边的鸭绿江到西面的奉海铁路，区域不算小，地形又是最复杂的山地林海，其间更是胡绺猖獗，可东边道的兵力却是不多，只有三个步兵团加一个骑兵团不足七千人，基本部署在安奉铁路和奉海铁路沿线，再就是通化这个重点区域。
第1团以凤凰城为中心，防区从通远堡附近到宽甸、桓仁的浑江以西区域；第2团部署在本溪到抚顺、兴京一线；第三团负责通化附近和以东、以北地区。
东边道的奉军骑兵只有一团四连，接近一千人马，听海叔说于芷山这老小子对东边道镇守使这个位子好像不太感冒，现在还赖在奉天没上任，估摸着骑兵团现在的驻地应该还在安东【丹东】。
东边道的省防军兵力不够使，又专门针对胡匪编制了三个营级的山林警察大队，郑贵堂、郑文斗他们这一伙原本就是这样的东边道内部临时编制，现在又改编成了公安警察队，归各县警察局管辖。
草河掌来的这一百八十余骑估计是从安东杀过来，应该是一个整装的骑兵连，这些东边道的大人物还真是挺看得起郑贵堂、郑文斗这一伙残兵啊！
秦虎几个匆匆赶回埂子的时候，两位当家的正要派人去找他们，果真如秦虎所虑，北面的奉军一大早便开始逐渐向南搜索了，一个连往大冰沟方向，另一个连再往老牛头；南面草河城的奉军虽然暂时没啥动静，可看草河掌奉军骑兵来势汹汹的样子，南面早晚也要行动。
秦虎刚刚找到这支可以发力的队伍，就陪着他们迎来了一次生死存亡的考验。
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