清喝的酩酊大醉，追忆少时事。虽说酒有饮尽之时，可他俩已心满意足。
回去没多久，众人就下山游历红尘。
见过闯王、张献忠，又去了一趟西南，接触过秦良玉、马祥麟，途中还结识了一位年轻奇才，此人唤作李岩，河南人氏，本是天启丁卯年举人，其父李精白是山东巡抚加兵部尚书衔，崇祯初年因魏忠贤逆案一家被贬为庶民。
李岩生性慷慨豪爽，好施尚义，虽是读书人，活的却像一个江湖侠士。
他见朝廷腐朽，自己虽空有一身文武之才，却救不得百姓，正打算投奔闯王。
恰好遇到夜凌空一行人。
交谈过后，其对夜凌空的各种后世思想论述惊为天人，又得其提醒，闯王这等农民义军眼光狭隘，只能打天下，却坐不得江山，到最后只会便宜外族。
只是李岩身为读书人，较之常人，见识过更深的朝廷黑暗，心里也更加悲观，故而谢言婉拒众人，只身前去投奔闯王。
而穆、袁二人一路东去，先是在江南解决了温家之事，又带着温青青北上，进入bJ。某天深夜，夜凌空带着袁承志潜入大内，见得崇祯帝，后者当时见得“刺客”，却是丝毫不慌，一身气度，无愧于一代帝王。
对于这个皇帝，袁承志心里的感情极其复杂。
他已从夜凌空这里得知，日后崇祯兵败城破，不单没有南逃，反而留下来，自缢在煤山的树上。临终在衣服上写道：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”
这人或许是个无能昏君，可却心念百姓，多年来和百姓共苦，想方设法想要扭转大势，只是煌煌天命不在他这里。
袁承志一边恨其错杀忠良，一边却又钦佩其为人，见面开门见山，交代来历，两边相对而坐。
没人知道那晚三人都聊了些什么。
只是御书房里偶尔会传出一些诸如“建文宝藏”、“土地资产分配”、“商业”、“宗室改革”、“火耗归公“、“官神一体纳税”、“开海”、“三权分立”、“民主集中制”、“君主立宪”等等。
次日早朝，崇祯帝宣布了一件大事，任命一位陌生年轻人为锦衣卫指挥使，并下旨为昔年的袁崇焕平反，这两件事令朝野上下一片哗然，尤其后者。但皇帝却是铁了心要做成这事，同时下旨宽赦尚在狱中的孙传庭，在文华殿进行召对，询问天下大事。
不久后，崇祯帝又在御书房中秘密召见孙传庭、夜凌空、袁承志，四人密谈了一整天。
看到暂代锦衣卫指挥使的夜凌空拿出朝廷官员贪污腐败的如山铁证，饶是崇祯帝早有心理准备，却也被气的破口大骂。
这就是他所倚重的朝廷诸公。
“朕的钱！他们从百姓身上搜刮了几千万两的银子，待朕苦苦哀求，他们只捐了几十两，还要朕感谢他们吗？”
一直以来，崇祯帝都以为朝堂上都是饱读诗书，竭力为国的忠良之士。可如今看来，这些人或许都是满腹经纶，可未必是忠，也未必是良。
过去，他以为局势糜烂在于天灾、在于阉党、在于建奴，只待众正盈朝，天下就能迎来一片光明。
但现实是血淋淋的！
而今他看的越发清楚，这大明的心头之患不在外面，而是在朝廷，就是在这乾清宫。朝廷大臣烂一点，大明江山就烂一片，等到整个朝堂都烂掉，大明的气数也就到头了。
那些读书人冠冕堂皇，一个个张口圣人，闭口圣人，可心已就烂透了。
崇祯帝接连下旨。
“摊丁入亩、火耗归公”、“反腐倡廉十项禁令”......
一连串大操作令朝野震动。
朝廷大员们暗地鼓动士子们出来抗议，然而突然出现的一家“报社”，却以一张张报纸，将民间舆论瞬间扭转了过来。
同时，伴随着锦衣卫的行动，一众京官大员被抄家定罪。
三司会审，铁证如山，一箱箱金银珠宝被拉出来游街，面对金山银山，就连不断用言语攻击的科道言官都不敢再说半个字。
这些不义之财尽数归了国库，后面分为三部分用，一来拨给兵事，二来投以赈灾，剩下用作其他。
此事过后，崇祯越加看清文人面目，也为那年轻人的见识所折服，可惜他知对方来自“天外”，注定不会在此间驻留太久，否则，其必要想方设法拉拢，就算把自己的掌上明珠——“长平公主”嫁给他，也毫不犹豫。
不过，如今长平似乎喜欢上袁承志。
这事也算不错。
袁承志虽然只是一介武人，但赤子仁心，本领高强，有袁崇焕当年的胆魄，却不像他那般自负，不失为一难得的人才。
四下无人之际，崇祯想起当年他和袁崇焕君臣相得，不禁懊悔自己过去急于求成，错杀忠良，导致再无人敢冒头做事。
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