力就不错，加上柯、刘二人，更是如虎添翼。时下年关将至，也是不好招到大厨，且还是要不差于他们的，最近的恐怕也只有湳大师才赛得过他们。”
若是请个厨艺不如他们的，那酒楼的生意可就真的会一落千丈。
不得不承认，明月楼这一招走得真是阴险狡诈。
“唉！”
一想到招人的事情，何掌柜就满脸愁云，恨不能去庙里烧香拜佛，求菩萨给赐个神厨。
姜砚秋喃喃重复着：“湳大师？是那个李峪湳吗？三年前在云泽洲与慕洲的厨艺大比上获得头名，荣获「烹调小圣」的那位？”
烹饪大圣，则是举国选拔，层层上选，自然只有皇宫里的御膳房才有，其他地方只能冠之以「小」。
何掌柜点头应道，“正是！就是不知为何，这位湳大师傅自比赛之后就退隐了。
许多酒楼想聘他为大厨都被拒之门外，还有一些高门大户也想高薪请他入府，全都一一被拒。”
说完，他的眉头又要拧在一处。
姜砚秋垂眸思索，如此说来请他出山，难度还是极高。
“何叔说他住得近，是在何处？”
“湖陵县的东陵山。”
东陵山？
这名字怎么这么耳熟？
她皱眉思索，以前似乎在哪里听说过，奇怪，一时想不起来了。
算了，想不起来，想必不重要吧！
她搁下这个，说起湖陵县，“那就在邻县，这边过去确实挺近的。”
明日小年夜，若是今日过去，事情顺利的话，明日晚上还可以赶回家陪阿珩过小年夜的。
本来打算今日回去的，碰巧遇见酒楼出现这棘手之事，只能耽搁了。
但是就是不知如何才能打动李峪湳，只听过他的盛名，却不曾听说过他退隐之事，这事还得去打听清楚。
只是连何掌柜都不知，想必外面也不好打听得到。
她正犹豫着要不要去清风阁买消息，千竹便拿着一封信进来。
“主子，我方才进来时有人给我递了一封信。”
姜砚秋接过一看，信封上写着「姜姑娘亲启」。
她刚要打开，又被千竹阻拦。
“主子，我也不知对方是什么人，还是谨慎一些为好。”
“无事。”她没有闻到异味，相反，还有一股熟悉的墨香，她记得那是在清风阁闻到过的。
打开信封，拿出里面的纸张，果然是与清风阁里看到的卷宗一样的纸张。
她飞快浏览了一遍，上面大致的意思是说——
李峪湳在大赛结束归家后，发现母亲病逝，悔恨自己因为痴恋厨艺，而忽略了至亲，还错过了见母亲最后一面。
因此退隐，并立誓要找到母亲此生最钟爱的那幅画——《芙蕖美人争莲蓬》。
那幅画是李父年轻时所作的，画中人正是李母。
据传当时的李父已是久病缠身，有一日，夫妻二人路过莲塘，见到夏日芙蕖潋滟，李父忽然想念妻子曾经所做的莲子羹。
李母欣然泛舟到藕花深处，为其摘莲蓬取莲子。李父在岸上看着，感念非常，回家就作了此画。
在这之后没过多久，李父就病逝了，因此李母十分珍爱这幅画。
遗憾的是，因为当时的李父也是当地小有名气的画师，遭了盗贼惦念，导致家中财物尽失，连画作也尽数被盗。
李母终身寻画，却郁郁不得。
……
“《芙蓉美人争莲蓬》？”
不会这么巧吧？！
姜砚秋默念着，忽然闭眸将意识一沉，往堆在空间小院里的几个大箱子里探去，片刻之后就找到一幅画卷。
在空间里缓缓打开，见着真容，她心口微滞，这也太巧了！
莫非又是凌清予那家伙特意用来试探她是否见过这幅画？
难道他已经怀疑自己的真实身份了？！
不得不说，这还真是误会他们了，以往清风阁并不曾密切关注过谭家的消息，更何况只是这种小名气的画作。
而谭家有此画作，也不过是因为谭三爷，也就是她父亲的几个书友互赠礼品中的一样。
至于怎么去了云安街的小院里，只能说他们三房的书房，里面所有的藏书挂画，以及其他名贵砚台笔墨等，全都莫名去了那边的库房。
“主子，可是出事了？”
千竹见她久久不语，不禁担忧起来。
何掌柜也跟着眼皮子微跳，时运不会这么不济吧？一波未平一波又起？
姜砚秋抬眸看向二人，笑了，“你们不用担心，我想到法子请湳大师了？”
“真的吗？”
“不敢打包票，但是勉力试一试吧！”姜砚秋舒出一口气，“千竹，你回小院让南禾收拾一下，等这边的事情安排好，咱们就出发！”
“好的！”千竹马上回去。
何掌柜也道，“我去厨房催一下他们。”说完就神色匆匆地进去了。
姜砚秋这才注意到萦绕在鼻间的烤肉香味，“这味道闻着还挺诱人，想必味道不会差。”
想着等下就要出发，那鸡鸭就得现在弄出来了。
她左右看看，大厅正好无人，但是她没有那么大的笼子。
额，只能拿起堆在一边的大麻袋，鸡鸭各装了三百只。
想到张平说的甜汤，她大着胆子摘了几捧荔枝！
这个时候推出荔枝甜露羹，必能吸人眼球！
其他菜也加倍拿了出来。
等何掌柜出来的时候，差点儿被满堂的东西吓了一跳！
“这？”
天哪！哪来的，他在后厨竟然一点动静也没有听见。
“东家，这些都是什么？怎么这么多麻袋？”还会动。
“那是鸡鸭，让人弄到后院里面关着养起来，这几日可以用。”
“居然还有荔枝！！！”何掌柜眼眸忽睁，这也太稀罕了吧！
姜砚秋忽略掉他眼中的震惊，指着那一筐鲜红的荔枝，认真说道，“何叔，这些荔枝让张平做甜汤用，对外就不要特意说我们酒楼有荔枝鲜果。”
何掌柜震惊之余，连连点头，“明白明白。”
心间震撼无比，东家竟连这等果子都可以弄到，真的是……他有预感，琼华楼来日的盛况，定会叫转投明月楼的那群家伙悔不当初！！
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