王公子的话看似随意，却暗藏锋芒。余瑶如何听不出他话中的试探之意？
她不动声色地将手中的蔬菜拢了拢，淡然一笑：“王公子说笑了，这些蔬菜都是我精心挑选的，要用以参加比赛，恐怕不能割爱。”
王公子轻摇折扇，嘴角的笑意更浓了几分：“余姑娘莫要紧张，在下也只是好奇罢了。
不过，我听说最近城中食材价格飞涨，尤其是这些稀罕品种，更是有价无市。余姑娘能收集到这么多，想必也花费了不少心思吧？”
“王公子消息灵通，”余瑶淡淡说道，“食材价格的确是涨了不少，不过我相信，只要用心寻找，总能找到合适的食材。”
王公子深深地看了余瑶一眼，没有再说什么，转身离开了厨房。
目送着王公子离去，余瑶脸上的笑容渐渐消失。王公子的出现绝非偶然，他言语间透露出的信息，
更是让她心中警铃大作。看来，这场美食盛会比她想象的还要复杂，有人在暗中操控着一切，而她，似乎已经成为了他们的目标。
美食盛会仍在继续，参赛者们陆续将自己的作品呈上，一道道精美的菜肴香气四溢，令人垂涎欲滴。
余瑶知道，自己必须尽快找到突破口，否则就会陷入被动。
她决定再去一趟食材交易市场，希望能找到一些价格合理、品质上乘的食材。
然而，刚一踏入市场，喧闹的声音便扑面而来，各种叫卖声、讨价还价声不绝于耳，与之前的冷清形成了鲜明的对比。
余瑶注意到，市场上许多摊位都摆放着与王公子口中“稀罕品种”类似的食材，只是价格都高得离谱。
更让她惊讶的是，那些哄抬价格的人，似乎与王公子有着千丝万缕的联系。
她心中暗暗叫苦，看来，有人故意在针对她，想要通过操控食材价格来阻止她参赛，甚至……毁掉她的声誉。
余瑶强忍着心中的怒火，在拥挤的人群中穿梭，试图找到一些尚未被操控的食材。
然而，事与愿违，她找遍了整个市场，也没有发现任何可以替代的食材。
夕阳西下，天色渐暗，市场上的人流也逐渐散去。余瑶站在空荡荡的街道上，
心中充满了无力感。难道，她真的要就这样放弃吗？
“姑娘，要买菜吗？”一个苍老的声音从身后传来，带着几分沙哑，却又透着一丝和善。
余瑶转身一看，只见一位头发花白的老者站在身后，脸上布满了岁月的痕迹，但一双眼睛却炯炯有神，透着一股精明与慈祥。
他的面前摆着一个简陋的摊位，上面零星地放着一些蔬菜，看起来都很普通，与市场上那些昂贵的“稀罕品种”根本无法相提并论。
“老人家，您这些菜……”余瑶本想问问价格，但看着这些毫不起眼的蔬菜，又觉得有些说不出口。
她现在急需的是能够替代那些“稀罕品种”的食材，而这些普通蔬菜，真的能帮到她吗？
老者似乎看出了余瑶的顾虑，笑了笑说道：
“姑娘，别看这些菜长得普通，但都是我自己种的，味道绝对不比那些稀罕玩意儿差。”
“自己种的？”余瑶心中一动，难道这位老人家手里还有其他好东西？
老者似乎看穿了她的心思，指了指身后的一个小院，说道：
“我就在这附近有个小菜园，种了些平时自己吃的菜，要是姑娘不嫌弃，可以去看看。”
余瑶犹豫了片刻，最终还是决定跟着老者去看看。她现
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