置办了些许吃食，随即再度踏上征途。终于，时至酉时初刻，众人抵达蒙城。
杨墨冉寻觅蒙城最为繁华之悦来客栈作为落脚之处，此地街市熙攘，人烟鼎沸。然而因旅途劳顿，众人无心观赏夜景，草草用膳后，便各自回房休憩。
二人所居之室相邻，今夜杨墨冉并未造访。荷香躺在床上，轻声询问：“小姐，昨夜表少爷可有不妥之举？”
江承兮微微摇头，轻声道：“表哥非是轻薄之人，昨夜他仅倚床头而眠，未曾有越矩之行。”
荷香闻言，心中稍安，又言：“奴婢亦非不信表少爷，只是男子多有相似之处，小姐日后成婚便知。”
江承兮闻言，似有所悟，却又心生疑惑，暗忖荷香成亲后莫非过得不如意？然细思之，似又无此传闻。
江承兮审视荷香，心生询问之意，荷香却轻拍其背，劝道：“小姐早些歇息吧，明日奴婢陪您四处游玩。”
江承兮遂不再多问，待回府后再作打探。她依偎荷香怀中，任由其轻拍入睡。
次日清晨，杨墨冉携平吉外出，江承兮与荷香起床后，小二送来早膳。荷香向小二打听蒙城名铺，待一切收拾妥当，二人便前往探访。
江承兮与荷香流连于各铺之间，直至暮色四合方归。荷香手中满载而归，而江承兮仅携些许食物。
途经一书斋时，忽闻喧闹之声。原来有两名小二将一名书生模样之男子逐出店门，其书袋中笔墨纸砚散落一地。
围观者众，纷纷对书生指指点点。书生起身，整理衣衫，愤然上前与小二理论：“尔等实乃有辱斯文，我必要向周管事讨个说法！”
小二哂笑道：“你个穷酸秀才，岂配见我们周管家？速速离去，勿碍我等生意。”
荷香拉住江承兮，劝道：“小姐，我们该回去了，表少爷回客栈不见人恐会焦急。”
然江承兮一见热闹，岂肯离去，反而挤至前排观看。荷香无奈，只得随之。少年面目清秀，虽与小二争执得面红耳赤，但荷香仍觉其面庞似曾相识。凝视良久，方忆起此人乃槐安时少爷同窗之贫寒学子齐容。
江承兮经荷香提醒，恍然大悟。细观此人眉眼，果与幼时所识之齐家哥哥颇为相似。
既识得此人，又见小二欺凌之状，周围众人亦无人相助。荷香遂放下手中之物，上前施礼问道：“二位小哥，不知此公子所犯何事，竟遭你们如此对待？”
小二见荷香乃一介民妇，颇为不屑：“与你何干？休要多管闲事，速速退去！”
言罢，一小二将荷香推搡一把，荷香踉跄几步，险些跌倒。“你们何故如此无理？我不过询问两句而已。”
另一小二笑得猥琐：“莫非你见此书生长得俊俏，欲助其一臂之力？瞧你梳着妇人发髻，莫非欲红杏出墙？”
话音刚落，周围哄笑声起。荷香又羞又怒：“胡言乱语！每日与学子打交道，却满腹男盗女娼之念。若学子们知晓店中皆是尔等之辈，怕是不敢再踏足此斋了。”
齐容亦附和道：“正是！出口便毁女子名节，实乃下作之举。”
小二见他们一唱一和，且围观者亦开始偏向他们，恐事情闹大，遂欲将二人拖入书斋内解决。
江承兮见状，欲上前拉住荷香。然有一只手比她更快地拉住了荷香，原是平吉赶到。江承兮回头望去，只见杨墨冉身着绿色官袍，大步朝她走来。
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