乾隆元年，雍正帝龙驭上宾，四阿哥弘历登基。遵循先帝遗诏，尊前皇贵妃为皇太后，徽号昭珍，居慈宁宫。
因圣祖康熙帝曾将孝庄文皇后梓宫暂厝于慈宁宫，为显“孝道”，弘历特请萨满法师驱邪，并下令大修慈宁宫；修缮期间，太后暂居养心殿正殿，弘历则移居偏殿。
仪式过后，弘历命果亲王与慎郡王镇守边关，同时杜绝了温实初与陵容相见的一切机会，同陵容朝夕相伴，沉浸于无拘无束没羞没臊的二人世界，他终于能够公然拥有自儿时便深爱的女子。
这日晌午，艳阳高照，弘历愉悦步入养心殿正殿，穿过层层纱幔，只见陵容身着昔日皇贵妃华服，静卧床榻，面容沉静，无一丝生机。菡竹跪在一旁啜泣。
弘历心觉有异，颤巍靠近，轻触她面颊，一片冰凉。他如遭雷击，跌坐在地，沉默良久，终于爆发出撕心裂肺的哭喊，怒吼着：“你们这群狗奴才，杵在这儿做甚？快去唤太医，唤太医啊！这究竟是怎么回事！我不信，我绝不相信！”话音刚落，悲痛过度，昏厥过去。
醒来后，太医的诊脉和血滴子的禀报都告知弘历，陵容是服毒身亡。他将自己与陵容锁在一处，赶走所有奴仆，闭门不出，不食不饮，已达两日。
在王钦的搀扶下，弘历步履蹒跚、跌跌撞撞地攀至陵容榻侧，凝视着她依旧如花似玉的美人面，泣不成声，带着苦笑，哽咽着：“仙女姐姐，你莫非真是天仙下凡，赐我一场梦境？如今梦醒，能否延续？弘历愿意付出任何代价。”
哭泣许久，他视线变得模糊，却终于看清现实。欲冒天下之大不韪，于己在位期间将陵容遗体安置养心殿，待他驾崩后与她合葬。至于先皇旨意，他决定将其焚毁，再杀了苏培盛。
此时，菡竹不顾侍卫阻拦，强行闯入殿内。侍卫们认出她是皇太后的贴身宫女，不敢过分阻拦，见皇帝首肯，便放她进入。
菡竹面色苍白，显然也已多日未进食，声音微弱而坚定：“奴婢之所以没有随娘娘离去，是因为娘娘嘱咐奴婢告诉皇上，她希望按照先皇的意思，与他安葬一处。”
弘历怒目圆睁，恶狠狠道：“你
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